Bananas contra el Sida
Un potente
inhibidor del HIV derivado del plátano podría abrir la puerta a nuevas terapias
para evitar la transmisión sexual del virus, según un estudio de la Universidad
de Michigan publicado en Journal of Biological Chemistry.
Las lecitinas han despertado el interés de los científicos por su capacidad para detener diversos tipos de infecciones. Podría convertirse en un compuesto barato para nuevos microbicidas vaginales, aunque faltan años para su uso clínico.
Precisamente, las medidas más prometedores contra la extensión del virus, particularmente en países menos desarrollados, es dar con compuestos que bloqueen la infección por HIV y que puedan aplicarse de forma vaginal y rectal.
Las lecitinas cumplen esta función: se trata, de células que detectan patógenos y se adhieren a ellos, evitando así que los virus puedan acoplarse a células sanas del organismo.
Una ventaja de BanLec (lecitina de las bananas) es que probablemente ofrezca mayor protección frente a resistencias: al ser una sustancia natural el VIH probablemente deba mutar más veces para aprender a esquivarlas.
Este descubrimiento puede abrir la puerta a nuevos tratamientos para prevenir la transmisión sexual del virus, ya que en pruebas de laboratorio esta sustancia ha demostrado ser tan potente como otros medicamentos anti-HIV que se usan actualmente (el T-20 o el maraviroc).
Las lecitinas son proteínas sintetizadas por las plantas que se unen a moléculas de azúcar. Algunas identifican invasores externos, como un virus o una bacteria, y se adhieren al patógeno, de este modo no pueden interaccionar con las células del hospedador.
Michael Swanson y sus colegas de la Universidad de Michigan descubrieron que la lecitina de los plátanos se une a la proteína gp120, rica en azúcar , presente en la envoltura del VIH. Dado que la proteína gp120 se une al receptor CD4 presente en la membrana de los linfocitos T, esto impide que el virus se adhiera a las células diana (receptora)..
Terapia contra el HIV Sida más barata
Según señalan los autores, las terapias con BanLec serían más baratas y proporcionarían una protección más amplia. Según explica Michael D. Swanson, director del estudio, "el problema con algunos fármacos del VIH es que el virus puede mutar y volverse resistente pero esto es mucho más difícil en presencia de las lecitinas y posiblemente el virus necesite desarrollar múltiples mutaciones para esquivarlas".
Aunque aún es preciso realizar ensayos clínicos para que el hallazgo se traduzca en aplicaciones sanitarias, los investigadores creen que podría ser utilizado para desarrollar una crema microbicida vaginal que las mujeres usarían para prevenir la infección del VIH. Según Swanson, incluso si alcanzara sólo una eficacia del 60%, el producto podría evitar 2,5 millones de infecciones de SIDA en tres años.