El Mito de la Proteína

En el pasado, se pensaba que no era posible comer
demasiada proteína. A principios de 1900, se decía a los americanos que comieran
más de 100 gramos de proteína por día. Incluso en los años 1950, se animaba a
la gente que se preocupaba por su salud a reforzar su consumo proteico.

En la
actualidad, algunos libros de dietas novedosas proponen un elevado consumo
proteico para la pérdida de peso, a pesar de que los americanos tienden a
ingerir el doble de la ración proteica necesaria.

Y mientras los individuos que
siguen tales dietas consiguen un éxito a corto plazo perdiendo peso, a menudo no
son conscientes de los riesgos para la salud asociados con una dieta rica en
proteínas.

El exceso de proteína se ha asociado con la osteoporosis, las
enfermedades renales, los cálculos en el tracto urinario y ciertos tipos de
cáncer.

Los Ladrillos de la Vida

Las personas construyen las proteínas de sus cuerpos a
partir de aminoácidos, los cuales a su vez proceden de las proteínas que
ingieren.

Una dieta variada de alubias, lentejas, cereales y verduras contiene
todos los aminoácidos esenciales. Antes se pensaba que había que comer juntos
varios alimentos vegetales para conseguir todo su valor proteínico completo,
pero la investigación actual sugiere que no es así.

Muchas autoridades en el
campo de la nutrición, incluyendo a la American Dietetic Association (Asociación
Dietética Americana), opinan que las necesidades proteicas pueden ser
satisfechas fácilmente consumiendo una amplia variedad de fuentes de aminoácidos
a lo largo del día.

También ingerir suficientes calorías es esencial para un
aprovechamiento óptimo de la proteína por parte del organismo.[1]

El Problema del Exceso de Proteína

La dieta media americana contiene carne y productos
lácteos. Como resultado, es excesivamente rica en proteínas. Esto puede conducir
a una serie de problemas de salud importantes:

Enfermedad Renal: Cuando la gente come demasiada
proteína, obtienen más nitrógeno del que necesitan. Esto sobrecarga el trabajo
de los riñones, que deben expulsar el nitrógeno extra a través de la orina.

A
las personas con problemas renales se les recomienda una dieta baja en
proteínas.[2] Dicha dieta reduce los niveles excesivos de nitrógeno, y también
puede ayudar a prevenir la enfermedad renal.

Cáncer: Aunque la grasa es la sustancia dietética más a
menudo considerada responsable de aumentar el riesgo del cáncer, la proteína
también juega su papel.

Las poblaciones que comen carne con regularidad poseen
un riesgo superior de cáncer de colon,[3] y los investigadores creen que
influyen tanto la grasa, como la proteína, los agentes cancerígenos naturales y
la ausencia de fibra de la carne.

En 1982, el National Research Council (Consejo
Nacional de Investigación) advirtió una relación entre cáncer y proteína.[4]

Osteoporosis y Cálculos Renales: Se sabe que las dietas
ricas en proteína, especialmente proteína animal,[5] provocan una excreción de
calcio a través de la orina superior a lo normal [6] y aumentan el riesgo de
osteoporosis.

Los países con dietas más bajas en proteína poseen tasas
inferiores de osteoporosis y fracturas de cadera.[7]

La excreción superior de calcio aumenta el riesgo de
cálculos renales. Investigadores ingleses descubrieron que añadiendo unas 5
onzas de pescado (unos 34 gramos de proteína) a una dieta normal, el riesgo de
formación de cálculos en las vías urinarias aumentaba en hasta un 250 por
ciento.[8]

Durante mucho tiempo se pensó que los atletas
necesitaban mucha más proteína que otras personas. La verdad es que los atletas
necesitan sólo un poco más de proteína, cantidad que se obtiene fácilmente en
las mayores raciones que los atletas requieren para satisfacer sus superiores
requisitos calóricos.

Las dietas vegetarianas son excelentes para los atletas.
Para consumir una dieta que contenga suficiente proteína, pero no excesiva,
simplemente reemplaza los productos animales por cereales, verduras, legumbres
(guisantes, alubias, lentejas) y frutas. Mientras se consuma una variedad de
alimentos vegetales en cantidad suficiente para mantener el peso corporal, el
organismo obtiene suficiente proteína.

Referencias

1. Position of
the American Dietetic Association: Vegetarian Diets. J Am Diet Assoc
1988;88:351-5.
2. El Nahas AM, Coles GA. Dietary treatment of chronic renal failure: ten
unanswered questions. Lancet 15 March 1986:597-600. 3. Pellet PL. Protein
requirements in humans. Am J Clin Nutr 1990;51:723-37.
4. Committee on Diet, Nutrition, and Cancer of the National Research Council.
Diet, Nutrition, and Cancer. Washington, DC, 1982.
5. Zemel MB. Calcium utilization: effect of varying level and source of dietary
protein. Am J Clin Nutr 1988;48:880-3.
6. Sherman HC. Calcium requirement in man. J Biol Chem 1920;44:21.
7. Hegsted DM. Calcium and osteoporosis. J Nutr 1986;116:2316-9.
8. Robertson WG, Heyburn PJ, Peacock M, Hanes FA, Swaminathan R. The effect of
high animal protein intake on the risk of calcium stone-formation in the urinary
tract. Clin Sci
1979;57:285-8.

Fuente:
PCRM – Physicians Committee for Responsible Medicine

Anterior: Beneficios para la
salud de una dieta vegetariana

Por Dr. Isaac Báez Martínez

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