Se denomina Comarca
Andina del Paralelo 42 al grupo de poblaciones, ciudades y parajes ubicados más
o menos cercanos entre sí, en el noroeste de la Provincia del
Chubut y suroeste
de la de Río Negro, en la región patagónica cordillerana de la República
Argentina.
De esta manera, la
Comarca está integrada por la localidad rionegrina de El Bolsón, que es el
núcleo urbano y comercial de la zona, los parajes rurales Mallín Ahogado, Los
Repollos, El Foyel, El Manso (todos en la provincia de Río Negro), y al sur del
límite interprovincial del paralelo 42º las poblaciones chubutenses de El Hoyo,
Lago Puelo, El Maitén, Epuyén, Cholila, y los parajes Las Golondrinas, Entre
Ríos, Cerro Radal y Leleque.
Tanto las actividades
cotidianas como el circuito turístico en todas estas localidades, están
frecuentemente interrelacionadas entre sí – principalmente por la Ruta 40 – , y
en algunos casos de manera muy estrecha entre diversos parajes, tal el caso de
Mallín Ahogado, El Bolsón, Las Golondrinas, El Hoyo, Cerro Radal, Paraje Entre
Ríos y Lago Puelo.
Cabe resaltar que es
precisamente por la baja altitud y posición cardinal de los valles perpendicular
a los vientos predominantes la Comarca Andina goza de un clima muy benigno
respecto a zonas vecinas que son frías por lo que el turismo tiene afluencia
durante casi todo el año.
Además de constituir un
área biprovincial separada por el mismo límite interprovincial que es el
Paralelo 42, se trata de una Comarca que conjuga seis municipios y una comuna
rural.
La mayor parte de las
aguas que fluyen por la Comarca Andina del Paralelo 42 son vertiente del Océano
Pacífico, es decir, avanzan hacia el Oeste sobre la Cuenca del Río Puelo, que
desemboca en Chile.
Su color transparente
se adapta según los matices del cielo y en algunas zonas está permitido bañarse.
En la Comarca Andina
existen dos lagos mayores una serie de lagos de menor tamaño y difícil acceso.
Los lagos mayores son
el Lago Puelo, de mayor tamaño con 44 km2 de superficie, el lago Epuyén, lago
Esperanza, lago Escondido y sus tributarios los pequeños Soberanía y Montes.
La Cuenca del Lago
Puelo a su vez, está constituida por tres subcuencas mayores, la cuenca del Río
Turbio – y del lago Esperanza – al Sur y la mayor en cuanto a caudal, la cuenca
del Río Epuyén, al Este, de menor caudal, y la Cuenca biprovincial del Río Azul
al Norte, que nace en la provincia de Río Negro, al norte del paralelo el cual
atraviesa para desembocar al sur de dicho paralelo.
Dentro de la Comarca,
además del Parque Nacional Lago Puelo, por tratarse de una zona cordillerana
plena de bosque templado, existen diversas reservas o áreas protegidas, tanto en
Río Negro, al Norte del paralelo 42 como en Chubut, al sur del mismo.
Precisamente dicho
Parque Nacional está enteramente situado en Chubut y, abarca lo que llamamos,
¨la centina¨ de la cuenca, ya que tiene a su cargo el lago Puelo y su entorno
cercano, recibiendo las aguas de dos subcuencas tributarias.
En Lago Puelo, El
Maitén, El Hoyo o El Bolsón, la naturaleza es la que escribe las historias. Para
leerlas, sólo hace falta viajar hasta allí, y mejor si es en primavera.
La nieve sigue
cubriendo las cimas de las montañas, pero las primeras flores de la temporada
salpican los valles y bosques de colores flamantes, como salidos de una postal.
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