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¿En
qué consiste la medicina complementaria y alternativa?
La
medicina complementaria y alternativa (CAM, por sus siglas en inglés) también
conocida como medicina integral consta de una serie extensa de filosofías,
enfoques y terapias curativas. Una terapia se denomina complementaria cuando se
usa además de los tratamientos convencionales; cuando se usa en vez de los
tratamientos convencionales se le denomina alternativa.
(Los tratamientos
convencionales son aquellos tratamientos ampliamente aceptados y puestos en práctica
por la comunidad médica establecida). Dependiendo de cómo se utilicen algunas
terapias, éstas pueden ser consideradas complementarias o alternativas.
Las
terapias complementarias o alternativas se utilizan como un esfuerzo para
prevenir la enfermedad, reducir el estrés, prevenir o reducir los efectos
secundarios y los síntomas, o con el fin de controlar o curar la enfermedad.
Entre algunos de los métodos complementarios o alternativos comúnmente
utilizados se encuentran las intervenciones que tratan sobre el control
mental/corporal como la visualización o relajación, curación manual
incluyendo la acupresión y los masajes, homeopatía, vitaminas o productos herbáceos
y acupuntura.
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¿Está
generalizado el uso de las terapias complementarias y alternativas contra el
cáncer?
Aunque
existen pocos estudios sobre el uso de las terapias complementarias y
alternativas contra el
cáncer, un estudio a gran escala encontró que el
porcentaje de pacientes en los Estados Unidos que utiliza estas terapias era del
nueve por ciento en general (Lerner y Kennedy, 1992).
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¿Puede
evaluarse la medicina complementaria y alternativa utilizando los mismos métodos
que se utilizan en la medicina convencional?
La
evaluación científica es importante para entender si las terapias
complementarias y alternativas funcionan, y cuándo funcionan. Varios centros médicos
están evaluando las terapias complementarias y alternativas a través del
desarrollo de estudios científicos para su evaluación.
Los
enfoques convencionales de tratamiento contra el cáncer se han estudiado por lo
general para determinar su seguridad y eficacia a través de un proceso científico
riguroso que incluye estudios clínicos con un gran número de pacientes. A
menudo, es muy poco lo que se sabe acerca de la seguridad y eficacia de los métodos
complementarios y alternativos.
Algunas de estas terapias complementarias o
alternativas no han sido sujetas a evaluaciones rigurosas. Hoy en día, las que
se consideraron alguna vez poco ortodoxas, están encontrando un lugar en el
tratamiento contra el cáncer, no como curas, sino como terapias complementarias
que pueden ayudar a los pacientes a sentirse mejor y recuperarse más pronto. Un
ejemplo es la acupuntura.
De acuerdo a un grupo de expertos participantes en una
Conferencia de Consenso de los Institutos Nacionales de la Salud (National
Institutes of Health) en noviembre de 1997, se encontró que la acupuntura era
eficaz en el manejo de las náuseas y el vómito relacionado con la
quimioterapia y en el control del dolor relacionado con la cirugía. Algunos
enfoques, como el de "laetrile", han sido estudiados y se ha
encontrado que son ineficaces o potencialmente dañinos.
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¿Qué
deben hacer los pacientes que están considerando las terapias
complementarias y alternativas?
Los
pacientes de cáncer que están considerando la medicina complementaria o
alternativa deben consultarlo con su médico o enfermera, como lo harían con
cualquier otro enfoque terapéutico, ya que algunas terapias complementarias y
alternativas pueden interferir con su tratamiento estándar o pueden ser dañinas
cuando se utilizan junto con el tratamiento convencional.
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Cuando
se tienen en cuenta las terapias complementarias y alternativas, ¿qué
deben preguntar los pacientes a los proveedores de atención médica? -
¿Qué
beneficios puedo esperar de esta terapia? -
¿Cuáles
son los riesgos asociados con esta terapia? -
¿Superan
los beneficios conocidos a los riesgos? -
¿Qué
efectos secundarios se pueden esperar? -
¿Interferirá
la terapia con el tratamiento convencional? -
¿Cubrirá
el seguro de salud esta terapia?
Fuente:
National Cancer Institute (USA)
