Depresión: lo que toda mujer debe saber

Introducción

1. En
   la depresión grave, a veces conocida como depresión unipolar o clínica,
   las personas tienen algunos o todos los síntomas mencionados abajo por al
   menos 2 semanas. Con frecuencia los tienen por varios meses o más. Los
   episodios de la enfermedad pueden ocurrir una, dos, o varias veces en el
   transcurso de la vida de una persona.

2. En
   la distimia (o depresión "menor"), los mismos síntomas están
   presentes de manera más leve, y duran por lo menos 2 años. Las personas
   con distimia a menudo están faltos de ánimo y entusiasmo por la vida, y
   viven una existencia sin júbilo y energía que casi parece ser una extensión
   natural de su personalidad. También pueden sufrir de episodios de depresión
   grave.

3. La
   enfermedad maníaco-depresiva, o trastorno bipolar, no es tan común como
   las otras formas de depresión. Se caracteriza por períodos de depresión
   que alternan con períodos de manía.

   Durante los episodios de manía, las
   personas pueden tornarse hiperactivas, eufóricas, e irritables. Pueden
   malgastar dinero y hasta involucrarse en conducta sexual inapropiada. En
   algunas personas, con los episodios depresivos se alterna una forma más
   leve de manía, conocida como hipomanía.

   A diferencia de otros trastornos
   afectivos, las mujeres y los hombres tienen la misma vulnerabilidad a sufrir
   del trastorno bipolar; sin embargo, las mujeres con trastorno bipolar
   tienden a tener más episodios de depresión y menos episodios de manía o
   hipomanía.

Si de tres a cinco o más
de los siguientes síntomas persisten por más de 2 semanas (1 semana en el caso
de la manía), o si interfieren con el trabajo o la vida familiar, el paciente
debe obtener una evaluación diagnóstica exhaustiva.

Esta evaluación debe
incluir un examen físico completo y la historia familiar. No todas las personas
con depresión manifiestan todos estos síntomas. La severidad de los síntomas
varía de persona a persona.

Depresión

• Estado
  de ánimo de tristeza persistente, ansiedad o "vacío"

• Pérdida
  de interés o placer en actividades que antes disfrutaba, incluso las
  relaciones sexuales

• Inquietud,
  irritabilidad o llanto excesivo

• Sentimientos
  de culpa, de no valer nada, de impotencia, desesperanza y pesimismo

• Dormir
  demasiado o muy poco, levantarse muy temprano en la mañana

• Pérdida
  de apetito o peso, o ingesta excesiva de comidas y aumento de peso

• Disminución
  de energía, fatiga, sensación de estar "en cámara lenta"

• Pensamientos
  de muerte o suicidio, o intentos de suicidio

• Dificultad
  para concentrarse, recordar o tomar decisiones

• Síntomas
  físicos persistentes que no responden al tratamiento, tales como dolores de
  cabeza, trastornos digestivos y dolor crónico

Manía

• Estado
  de ánimo exaltado de manera anormal, euforia excesiva

• Irritabilidad
  

• Menor
  necesidad de dormir

• Delirio
  de grandeza

• Hablar
  demasiado, rápido, o sin parar

• Pensamientos
  descontrolados

• Aumento
  de la actividad, incluso la de tipo sexual

• Marcado
  aumento en energía

• Poco
  sentido común que lleva a comportamientos riesgosos

• Conducta
  social inadecuada

Existe un mayor riesgo de
padecer de depresión clínica cuando hay una historia familiar de la
enfermedad, lo que indica que se puede haber heredado una predisposición biológica.
Este riesgo es algo mayor para las personas con trastorno bipolar. 

Sin embargo,
no todas las personas que tienen una historia familiar tendrán la enfermedad.
Además, la depresión grave también puede ocurrir en personas que no tienen
ninguna historia familiar de la enfermedad. Esto sugiere que hay factores
adicionales que pueden causar la depresión, ya sean factores bioquímicos, o
ambientales que producen estrés, y otros factores psicosociales.

Factores bioquímicos

Se ha demostrado que la
bioquímica del cerebro juega un papel significativo en los trastornos
depresivos. Se sabe, por ejemplo, que las personas con depresión grave típicamente
tienen desequilibrios de ciertas substancias químicas en el cerebro, conocidas
como neurotransmisores.

La depresión puede ser inducida o aliviada
con ciertos medicamentos, y algunas hormonas pueden alterar los estados de ánimo.
Lo que aún no se sabe es si el "desequilibrio bioquímico" de la
depresión tienen un origen genético o es producido por estrés, por un trauma,
o por una enfermedad física u otra condición ambiental.

El ambiente y otros factores de
estrés

Los siguientes se han definido como factores que contribuyen a
la depresión: la pérdida de un ser querido, problemas en una relación,
problemas económicos, o un cambio significativo en la vida.

A veces el comienzo
de la depresión ha sido asociado con el de una enfermedad física aguda o crónica.
Además, aproximadamente una tercera parte de las personas con cualquier tipo de
trastorno depresivo también exhiben de alguna manera un trastorno de
alcoholismo o fármacodependencia.

Otros factores psicológicos y
sociales

Las personas con ciertas
características tales como pesimismo, baja autoestima, sensación de falta de
control sobre las circunstancias de la vida y tendencia a la preocupación
excesiva son más propensas a padecer de depresión. Estos atributos pueden
resaltar el efecto de las situaciones de estrés o interferir con la capacidad
de enfrentarlas o reponerse de las mismas. 

Algunos expertos han sugerido que la
crianza tradicional de las niñas puede fomentar estos rasgos y posiblemente sea
un factor determinante en la alta incidencia de depresión en la mujer.

El
riesgo de sufrir depresión es mayor para la mujer que para el hombre

El número de mujeres que
sufren de depresión grave y distimia es el doble que el de los hombres. Esta
proporción de dos a uno no depende de factores raciales o culturales ni de la
situación económica. La misma proporción existe en otros países del
mundo. 

El mismo número de hombres y mujeres padece de trastorno bipolar
(maniaco-depresión), pero las mujeres típicamente tienen más episodios
depresivos y menos episodios de manía. Asimismo, un número mayor de mujeres
padece de una variedad de ciclos rápidos del trastorno bipolar, que puede ser más
resistente al tratamiento estándar.

Se sospecha que una
variedad de factores únicos en la vida de la mujer juegan un papel muy
importante en la depresión. La investigación hoy en día se concentra en
entender estos factores, que incluyen: factores reproductivos, hormonales, genéticos
o biológicos; el maltrato y la opresión; factores interpersonales; y ciertas
características psicológicas y de personalidad. 

Aun así, las causas específicas
de la depresión en la mujer no son claras, ya que muchas mujeres que han sido
expuestas a estos factores no sufren de depresión. Lo que sí está claro es
que independientemente de los factores que contribuyen a la misma, la depresión
es una enfermedad para la cual disponemos de varios tratamientos eficaces.

Las
variadas dimensiones de la depresión en la mujer

Los investigadores se están
concentrando en las siguientes áreas al estudiar la depresión en la mujer:

Adolescencia

Antes de la adolescencia, casi no hay diferencia en la
incidencia de depresión entre los niños y las niñas. Pero entre las edades de
11 y 13 años hay un aumento repentino en la incidencia de depresión en las niñas. 
Al llegar a los 15 años, las mujeres tienen una probabilidad dos veces mayor
que los varones de haber experimentado un episodio depresivo serio.

Los hombres, por otro lado, presentan una tasa más
alta de trastornos de comportamiento disruptivo.

Edad adulta: Relaciones
interpersonales y roles en el trabajo

El estrés en general puede
contribuir a la depresión en las personas que están predispuestas biológicamente
a la enfermedad. Algunos investigadores proponen la teoría de que la alta
incidencia de depresión en la mujer no se debe a una mayor vulnerabilidad, sino
a las situaciones de estrés que muchas mujeres enfrentan.

Estos factores de
estrés incluyen las responsabilidades primordiales en el hogar y el trabajo,
ser madre soltera, el cuidado de los niños y padres ancianos. No se entiende
todavía del todo de que manera estos factores afectan específicamente a la
mujer.

Tanto en las mujeres como
en los hombres, la incidencia de depresión grave es mayor para los separados y
divorciados, y menor para los casados; pero mayor para las mujeres en ambos
casos. La calidad de un matrimonio, sin embargo, puede contribuir
significativamente a la depresión.

Se ha demostrado que la falta de una relación
de intimidad y confianza, en combinación con problemas maritales graves, están
relacionados con la depresión en la mujer. De hecho, se demostró que las tasas
de incidencia de depresión más altas se dan en las mujeres con matrimonios
infelices.

Acontecimientos relacionados con
la sexualidad femenina

Estos incluyen el ciclo
menstrual, el embarazo, el puerperio, la infertilidad, la menopausia y, a veces,
la decisión de no tener hijos. Estos acontecimientos causan fluctuaciones en el
estado de ánimo y en algunas mujeres incluyen la depresión.

Los investigadores
han confirmado que las hormonas afectan las substancias químicas del cerebro
que controlan las emociones y los estados de ánimo. No se conoce hasta el
momento, sin embargo, ningún mecanismo biológico específico que explique la
acción de las hormonas en este proceso.

Muchas mujeres experimentan
ciertos cambios físicos y de comportamiento asociados con las distintas fases
del ciclo menstrual. En algunas mujeres, estos cambios son severos, ocurren
regularmente, e incluyen estados de depresión, irritabilidad, y otros cambios
emocionales y físicos. 

Estos cambios, conocidos como síndrome premenstrual o
trastorno disfórico premenstrual, típicamente comienzan luego de la ovulación
y gradualmente se intensifican hasta que comienza la menstruación. Los científicos
están explorando cómo el ciclo de altas y bajas en la concentración del estrógeno
y otras hormonas, pueden afectar los procesos químicos del cerebro relacionados
específicamente con los trastornos depresivos.

Las fluctuaciones en el
estado de ánimo durante el puerperio pueden variar desde "bajas"
pasajeras del estado de ánimo que ocurren inmediatamente después del parto,
hasta episodios de depresión grave que se transforman en depresiones severas,
discapacitantes y psicóticas.

Hay estudios que sugieren que las mujeres que
experimentan depresión grave luego del parto a menudo han tenido episodios
previos de depresión, aunque éstos pueden no haber sido diagnosticados y la
paciente no haber recibido tratamiento.

El embarazo (si es deseado)
raramente es un factor contribuyente a la depresión, y el aborto no parece
aumentar la incidencia de la depresión. Las mujeres que tienen problemas de
infertilidad pueden experimentar extrema ansiedad o tristeza, pero no se ha
determinado si esto contribuye al aumento de la incidencia de la depresión.
Además, la etapa de ser madre puede ser una de alto riesgo para la depresión
por el estrés y las exigencias que conlleva.

La menopausia, en general,
no representa un aumento en el riesgo de la depresión. De hecho, hay estudios
que han demostrado que la depresión durante la menopausia, aunque anteriormente
se consideró como un trastorno específico, no es diferente a la de otras
edades. Las mujeres más propensas a sufrir de depresión durante esta etapa son
aquellas con un historial de episodios depresivos previos.

Consideraciones culturales

En cuanto a la depresión
en general, la tasa prevalente de depresión entre las mujeres de origen
africano e hispano sigue siendo el doble de la de los hombres del mismo origen.

Hay ciertos factores, sin embargo, que indican que la depresión grave y la
distimia probablemente se diagnostican con menos frecuencia en las mujeres
afroamericanas y con un poco más de frecuencia en las hispanas que en las mujeres
caucásicas. La información de prevalencia para otros grupos raciales y étnicos
no es definitiva.

Los síntomas se pueden
presentar de manera distinta, y esto puede influir en el que se reconozca y
diagnostique la depresión en las minorías. Por ejemplo, los afroamericanos son
más propensos a quejarse de síntomas somáticos, como el cambio de apetito y
los malestares y dolores en el cuerpo.

Además, la manera en que
las personas perciben los síntomas de la depresión depende de su cultura.
Tales factores deben ser considerados al trabajar con mujeres de distintos orígenes
étnicos.

Victimización

Hay estudios que demuestran
que las mujeres que fueron acosadas o maltratadas sexualmente en su niñez
tienden más a sufrir de depresión clínica en algún momento de su vida en
comparación con las que no tuvieron esa experiencia.

Es posible que existan factores de riesgo para la depresión de tipo biológico
y ambiental, como la crianza en una familia disfuncional. Se necesita más
investigación para entender si la victimización está específicamente ligada
a la depresión.

Pobreza

Las mujeres y los niños
representan el setenta y cinco por ciento de la población que vive en situación
de pobreza en los EE.UU. La pobreza trae consigo muchos factores de estrés como
el aislamiento, la incertidumbre, los acontecimientos negativos frecuentes y el
poco acceso a los recursos de ayuda. 

La tristeza y la falta de entusiasmo son
comunes entre las personas de ingresos bajos y entre aquéllas que no tienen
apoyo social. Pero las investigaciones no han establecido todavía si la depresión
es más prevalente entre las personas que enfrentan estos factores ambientales
de estrés.

La depresión en la tercera edad

Hace algún tiempo, se
pensaba que las mujeres eran particularmente susceptibles a la depresión cuando
los hijos se iban de la casa y ellas enfrentaban el "síndrome del nido vacío",
sintiendo una pérdida profunda de propósito e identidad. Sin embargo, los
estudios científicos no demuestran un aumento de depresión en las mujeres en
esta etapa de la vida.

Al igual que en los grupos
más jóvenes, más mujeres que hombres padecen de depresión en la vejez.
Similarmente, en todas las edades, el no estar casado (incluyendo la viudez) es
un factor de riesgo para la depresión.

Lo más importante es que la depresión
no se debe considerar como una consecuencia normal de los problemas físicos,
sociales y económicos que se enfrentan en la tercera edad. De hecho, hay
estudios que muestran que la mayoría de las personas adultas se sienten
satisfechas con su vida.

Aproximadamente 800,000
personas quedan viudas cada año. En su mayoría estas personas son mujeres de
mayor edad, y presentan un cuadro de síntomas depresivos bien variado. La mayoría
no necesita tratamiento, pero aquellas con tristeza moderada o severa parecen
mejorarse al asistir a grupos de apoyo o recibir otros tratamientos
psicosociales. 

Estos trastornos depresivos responden al tratamiento con
antidepresivos, pero todavía se está investigando cuándo es el mejor momento
para comenzar la terapia y cómo se deben combinar los medicamentos con
tratamientos psicosociales.

Fuente:
NMIH (USA)

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