Antes, cuando la gente que laboraba en el mineral vivía en los campamentos de
coya, Caletones y Sewell, el acceso principal era por ferrocarril.
La línea partía desde Rancagua, lo que es ahora mitad talleres y mitad teniente.
La entrada principal era lo que se conoce por puerta 2. Desde ahí patria el
ferrocarril, que arrastraba los carros de pasajeros y también de carga, con los
suministros necesarios para la vida en los campamentos.
¡Ah!, pero también existía el autocarril, que era un vehículo con capacidad
para unas 20 0 25 personas, distribuidas en largos asientos y con puertas a cada
lado de esta especie de mini-bus.
Socialmente, el autocarril era para el uso de la administración, y de los
empleados y otras personas que por sus funciones dentro del sistema que existía
en el campamento, eran de relativa importancia, por ejemplo.
El cura, el mayor de carabineros, comerciantes dueños de emporios y almacenes,
médicos, concesionarios, profesorado, y en algunos casos las visitas de los
personajes importantes acabados de mencionar.
Mientras que el viaje en tren era de una duración de 4 y hasta mas horas, de
acuerdo a la estación del año y las dificultades propias del clima imperante, el
autocarril era con asientos enumerados, casi siempre por el orden de pedido que
la gente hacia, es decir los que primero se anotaban tomaban los mejores
asientos, los delanteros y al lado de la ventanilla ya que en ocasiones el
movimiento propio del vehículo con sus bamboleos y quiebres bruscos, producía el
temido mareo en aquellos pasajeros débiles de estómago, o que habían consumido
alimentos demasiado cerca de la hora del viaje.
La duración del viaje era de dos horas y el equipaje no estaba sujeto a la
revisión de carabineros o de los serenos o vigilantes que la empresa tenia para
cuidar el cumplimiento de los reglamentos de higiene ambiental y de seguridad
que el departamento de bienestar mantenía en cada comunidad a lo largo de la
línea de ferrocarril.
Recuerdo que los gratos momentos de los viajes eran aquellos cuando,
generalmente de subida, el vehículo se detenía por ahí, entre el desvío a
Caletones y el túnel de Copado y el conductor detenía el motor, quizás para
esperar línea o dejar vía libre a otro tren o autocarril.
Entonces se producía la magia, en el silencio de la cordillera, cada uno con sus
pensamientos, proyectos y recuerdos de la estadía en el valle.
De pronto comenzabas a mirar el cielo y uno se daba cuenta de la grandeza del
firmamento, con sus infinitas estrellas tantas como sueños hay en la mente de un
niño, tanto tiempo ha transcurrido desde entonces, de aquel tiempo en que las
cosas eran distintas, otros valores, costumbres adoptadas de los gringos,
mejores estatus de vida y trabajo seguro para los padres, una vida social
aparentemente sana en que las señoras se reunían a jugar Canasta y tomar el te,
y donde el palitroque (bowling para los modernos), hizo que muchos matrimonios
pasaran buenos ratos en esos campeonatos en donde el pisco con coca-cola o
ginger ale lubricaba las gargantas de esos deportistas de salón, a pesar de que
la Ley Seca era estricta para los obreros pero no asi para los que Bajaban y
subían en autocarril , por esto era que dicho transporte era un símbolo de estar
bien y de haber logrado una posición social bastante gratificante dentro del
microcosmos que era el campamento minero.
Corrían los años 60, época de transiciones en que a medida que los más pequeños
crecían, el país también iba sufriendo cambios en sus estructuras sociales y en
sus industrias principales.
Recuerdo que un día el campamento se vistió de luto, decían que habían asesinado
al presidente de Estados Unidos. Y algunos nos preguntábamos, ¿y qué tiene que
ver el presidente de EE.UU con nuestro campamento, acá en el rincón del mundo?
Así de inocentes, por no decir ignorantes, éramos en ese mundo de fantasía.
A pesar de todo, eran tiempos mejores, tal vez el dinero valía más, o la vida no
era tan complicada, no habían cuentas que pagar a fin de mes, el alquiler o la
cuenta de la luz, no se acababa el gas justo el día Domingo, ni cortaban el
teléfono por no pago, claro que no había cuenta del cable ni tampoco multisalas
de cine, menos aún moteles adonde escapar después de una regada velada.
No señor, al que sorprendían en malos pasos, lo llamaban a la Oficina de
Bienestar, y le ponían las cosas de la siguiente manera: o se casa, o se casa. O
se va.
Generalmente optaban los tortolitos por la primera o segunda opción, ya que la
última era el exilio de este paraíso de american way of life…
Recuerdo en especial los días Domingo, que comenzaban generalmente con la Misa a
las 11 de la mañana, el padre Sánchez era el encargado de oficiar el ritual, la
señora Sofía de Adasme tocaba el órgano y era la encargada del coro, el dentista
Campbell pasaba el platillo de recolección, mientras que su hijo, John, era el
acólito.
Después de la misa había que rajar a almorzar ya que la función de la matiné
comenzaba a las 13:30, y no había , por ningún motivo, que llegar atrasado,
porque el pasillo era entre los muros de la galería, y llovían los “pollos”, y
hasta los palmetazos.
Después venía la función de las 15:00 horas, película que se repetiría a las
18:00 y después a las 21:00 horas, para los papás, creía yo, pero en realidad
debe haberse creado para las personas que cambiaban turno o que durante el día
estaban trabajando. En la semana también había función en la mañana, a las
11:00, y era la hora más favorable para “calarse”, ya que, Sotito, el sobrino
de la concesionaria del teatro, doña Aída, y que era el administrador de la
sala, generalmente hacia vista gorda y dejaba pasar a galería.
Pero cuando llegaban las vacaciones de invierno, la cosa se ponía buena, ya que
comenzaban a llegar las visitas del valle, de Rancagua, Santiago, o de otros
lugares. El atractivo principal era la nieve y los paseos al cerro, sin olvidar
las piscinas tanto del Teniente Club, como la del gimnasio de Sewell.
También funcionaba una piscina en el local de la Cooperativa de Empleados
Particulares, todas temperadas por supuesto, y con sus horarios bien estipulados
para que todos tuvieran acceso a esta verdadera regalía que ofrecía la Empresa,
que en aquellos tiempos se llamaba Braden Cooper Company, y los que mandaban
eran mister tanto o mister otro, luego llegaron los gringos chilenos…,pero ese
es otro capítulo.
Crónicas de Sewell (Recuerdos de una vida anterior), capitulo 1.
