Es nominal cuando se valoriza a precios corrientes, s decir al precio actual. Es real cuando su valor esta en un precio base del pasado, reflejando un cambio en la producción.
Para ello planteamos el ejemplo siguiente:



El cuadro 2.1 muestra que el PBI nominal se obtiene de multiplicar las unidades producidas en la economía por su precio (Asumiendo un único bien) en cada período. El PBI real resulta de multiplicar las unidades producidas en cada período, por un precio base. En este caso el precio base es 1.5 y esta en el período 1.
Si calculamos una tasa de variación del PBI, encontramos que el PBI nominal ha crecido en 150% de un período al otro, esta medida de crecimiento de la economía es limitada. Esto se debe a que no indica realmente si estamos produciendo más bienes, ya que incorpora el impacto del cambio de precios.
Si calculamos la variación del PBI real, encontramos que esta es de 50% por período y representa únicamente el cambio en los bienes producidos, reflejando la mayor capacidad productiva de la economía. Veamos el comportamiento del PBI real de la economía peruana: