Las empresas que operan y desarrollan su actividad en los mercados internacionales tienen entre sus principales inquietudes el acertar en la elección del medio de cobro / pago más adecuado a sus intereses y cómo reducir los riesgos de sufrir impagados. Elegir el medio de pago más adecuado conociendo sus riesgos y sus ventajas es la única fórmula posible para desarrollar una eficaz política de cobros y recobros.
Las operaciones de comercio exterior no tienen por que resultar más arriesgadas que las ventas en el mercado nacional. Sin embargo, conllevan un elemento, la distancia, que dificulta el cumplimiento simultáneo del binomio entrega de las mercancías / pago de las mismas, que se convierte en un handicap. Sin embargo, no es la distancia el principal problema, sino que hay otros factores aún más determinantes tales como:

- La solvencia y la seriedad del comprador / vendedor
- Las legislaciones y normativas en materias de cobros y pagos de los países intervinientes
- La situación económica del País - Riesgo País
- Normativas aduaneras y de importación a las que se va a someter la mercancía
- La volatilidad de la divisa del contrato, etc.

El conocimiento o desconocimiento de estos factores determinan la elección de los medios de cobro o pago más adecuados y las ventajas e inconvenientes de carácter financiero que conlleve cada uno de ellos.

Tipos de medios de pago

* Un Crédito Documentario (CD, Letter of Credit -L/C-) es un convenio en virtud del cual un Banco, actuando a petición de un importador y de conformidad con sus instrucciones, se compromete a efectuar un pago a un exportador contra presentación de una serie de documentos exigidos dentro de un tiempo límite especificado, siempre y cuando se hayan cumplido los términos y las condiciones del crédito. El Crédito Documentario es más favorable al exportador que al importador. Es un instrumento diseñado para proteger al exportador.
Existen muchas modalidades entre ellas, documentario, no documentario, transferible/intransferible, revocable/irrevocable, etc.

* La Orden de Pago Documentaria es aquella en la que el ordenante (importador) condiciona el pago a la entrega de determinados documentos representativos de la propiedad de la mercancía objeto de la transacción. El importador ordena a su Banco que pague al beneficiario, a condición de que éste entregue ciertos documentos citados en la orden (factura comercial, documentos de transporte, etc.)

* Cheque:
1) Personal basado en la emisión de un cheque por parte del comprador contra su propia cuenta bancaria, por lo cual, la seguridad de su cobro reside en la confianza que deposite el vendedor en la solvencia del comprador
2) Bancario emitido por una Entidad Bancaria de un país, a petición de un cliente (importador), a cargo de otro banco en otro país o en el mismo, y a favor de un tercero (exportador) en el pago de una compra de mercancías o de prestación de servicios.

* La remesa simple consiste en la gestión del cobro de un efecto, aceptado o no, girado por un exportador y librado a cargo del país del importador.

* Efectivo: La utilización del billete como medio de pago, es una operación residual en el ámbito de las relaciones comerciales internacionales, como consecuencia de los inconvenientes propios del traslado material de efectivo, ya que por la incomodidad y riesgo que implica su manejo en cantidades importantes, no es frecuente su utilización en la liquidación de operaciones comerciales exteriores de cierta consideración. A estos inconvenientes, habría que añadir las posibles restricciones que para este tipo de operaciones suele presentar la normativa de control de cambios en algunos países.

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