En la antigüedad, el ceremonial y sus reglas tenían un carácter eminente religioso. Luego hasta el siglo XIX, las reglas de protocolo y el ceremonial se utilizaron como manera de destacar el prestigio de los Estados.
El fundamento del ceremonial contemporáneo, se ubica en la necesidad de regular apropiadamente los aspectos formales de la convivencia, a fin de desenvolver un ambiente propicio para que, dialogando, pueda lograrse algún acuerdo recíprocamente enriquecedor.
Actualmente, las disposiciones del ceremonial resultan necesarias por razones de orden, buen trato, etiqueta y cortesía.
El ceremonial público consiste en una serie, o conjunto, de formalidades aplicables a cualquier acto público considerado solemne. En el ámbito público el ceremonial entran reglas de juego con las relaciones entre autoridades, cuando ellas entran en contacto recíproco, personalmente o por correspondencia, en ceremonias y actos oficiales, o en el cumplimiento de reglas que les sean propias. El acto reviste cierta solemnidad que inhibe la confianza de la familiaridad o de la amistad.
El ceremonial es el conjunto de formalidades para cualquier acto público o solemne. No crea jerarquías, sino que solo las reconoce. Tampoco inventa honores, ni los otorga, solo establece un orden que facilite las relaciones.
El protocolo codifica las reglas, normas y usos que presiden el ceremonial y determina las precedencias.
El protocolo es un ordenamiento de los concurrentes, a un acto público o privado, en función del cargo que ocupan, y que es la razón de haberlos invitado y de su presencia.

CEREMONIAL DE ESTADO

Sus normas regulan especialmente el tratamiento, los honores, y el rango que se deben a los Estados, a los Jefes de Estado, a otros miembros del gobierno y a la familia real, en caso que se trate de una monarquía.
Se denominan "ceremoniales" a los acontecimientos más formales de la convivencia.
Los aspectos que implican al ceremonial son:
- las distinciones sociales
- la heráldica, como ser banderas, himnos y escudos; y
- la regulación de los actos públicos.