Un sistema operativo, es
un software que comunica el hardware de la computadora con el usuario (o, mejor
dicho, los programas que desea activar el usuario) sirviendo como base para la
aplicación de programas de operaciones. Dos ejemplos comunes de sistemas
operativos, son los populares Windows de Microsoft y MacOS de Apple.
Sin embargo, tal vez algo
oculto por la poca publicidad que tiene, al no ser un producto comercial,
también podemos encontrar al Linux.
Este software, es parte
de una familia de sistemas operativos basados en un desarrollo realizado a
principios de la década del setenta por los Laboratorios Bell. Esta compañía
produjo por entonces un sistema operativo que se denominó en un principio UNIX,
el cual, originalmente, no fue un producto comercial, y solo se distribuyó a
través de agencias gubernamentales, instituciones educativas, y organizaciones
civiles, de forma totalmente gratuita.
El hecho de que el
sistema fuese abierto (cualquier usuario podía examinar sus códigos interiores,
aprender de los mismos, y modificarlos si lo consideraba necesario), produjo que
cientos de miles de usuarios de computadoras eligieran como sistema operativo a
esta herramientas gratuita y poderosa.
Una vez que,
inevitablemente, el sistema UNIX se comenzó a comercializar, los usuarios no
corporativos sugirieron que para mantener la naturaleza de la comunidad UNIX, el
programa debía mantenerse abierto y gratuito. El primer grupo que se unió para
sugerir esto, fue formado a principios de la década del ochenta por Richard M.
Stallman, y llevó el nombre de organización de GÑU (Gnu’s Not Unix, para evitar
potenciales problemas legales con los dueños de la marca registrada UNIX). La
organización del GNU intentó crear un sistema operativo y una serie de
herramientas completamente compatibles con el Unix, para poder seguir
distribuyendolo gratuitamente.
A principios de la década
del noventa, un joven científico de sistemas finlandés graduado en Helsinki,
llamado Linus Torvalds, decidió crear su propia implementación del sistema
operativo UNIX. Por aquellos tiempos, este joven era un estudiante recién
graduado, con el único recurso de una subvención limitada, por lo que diseñó su
propia implementación del sistema para poder hacerlo correr en la vieja
computadora que tenía disponible (una máquina basada en una Intel 80386, es
decir un hardware muy atrasado, incluso para esos tiempos). Para ello, utilizó
las herramientas fabricadas por la organización GNU, para construir así la base
de su propio y nuevo sistema operativo (al que denominó Linux, es decir el UniX
de LINUs).
Al poco tiempo, Linus
Torvalds anunció en varias listas de correo de internet su nuevo proyecto, y
abrió así la fuente de participación a todo aquel que desde el exterior deseara
colaborar. La respuesta fue inmediata, y Linus sofisticó su sistema operativo
con las contribuciones de miles de entusiastas fanáticos de las computadora a
través del mundo entero, que colaboraron con él mediante internet, usando las
herramientas provistas por el software gratuito del GNU, logrando, en poco
tiempo, una versión del UNIX completamente apta para implementarse en muchas
clases de hardware (Intel, PowerPC, Sparc, y muchos otros).
Linux tiene todo su
sistema operativo industrial basado en la larga vida de treinta años del UNIX,
incluyendo la incorporación de tecnología de punta que día a día aportan sus
nuevos programadores, lo que lo hace un sistema muy estable, con alto
rendimiento en una computadora o en redes, la capacidad de hacer muchas tareas
simultáneamente y de una forma muy eficiente, tanto a través de los muchos
programas que se les asignan, como en los diferentes hardwares en que se aloja,
y la posibilidad de contar con unos mecanismos de seguridad muy desarrollados.
Además de las numerosas
fuerzas técnicas con las que cuenta Linux, este sistema posee una comunidad
grande y activa de usuarios que tiende a apoyar mucho a los nuevos usuarios.
El Linux se usa hoy en
día en máquinas que van desde computadoras portátiles a otras encargadas de
controlar la producción de grandes fábricas, e IBM implementó este sistema en
muchos de sus ordenadores.
El sistema está
disponible por internet de forma absolutamente gratuito, (en
www.linux.com
o
www.linux.org ), o por una muy pequeña carga si se lo adquiere por otro
medios (frecuentemente, tan sólo el costo de los CD ROMs más algún que otro
cargo). Además, cuanta con miles de aplicaciones especificas, que también se
pueden encontrar gratuitamente en la red. Las mismas van desde motores de bases
de datos y herramientas de programación, a sistemas de escritura en 3d y todo
tipo de juegos, así como el popular navegador Netscape, que también está
disponibles especialmente para Linux, por supuesto sin costo alguno.
Muchas organizaciones y
grupos de voluntario embalan muchos de los componentes del Linux y tienen una
sección de distribución para las tiendas comerciales, para que los usuarios
puedan enterarse de los softwares más recientes que se puede aplicar, y cuales
son los últimos modelos para cada tipo de país.
