Para
quienes sostienen esta postura los seres humanos somos los únicos seres
inteligentes sobre nuestro planeta, los únicos que actuamos racionalmente, los
únicos que podemos pensar y aún más los únicos que tenemos sentimientos
(amor, odio, celos, culpa).
Un
exponente de esta corriente del pensamiento fue el filósofo francés René
Descartes (siglo XVII). Descartes sostenía que los animales carecían de estado
consciente, de inteligencia y de cualquier proceso mental análogo al del ser
humano.
Muchos
psicólogos y fisiólogos compartieron, e incluso comparten en la actualidad, este
concepto. Para ellos los procesos mentales superiores que rigen el
comportamiento humano están gobernados por principios distintos de aquellos que
rigen el
comportamiento animal.
Suelen
afirmar que los comportamientos de los animales son de dos tipos: instintivos y
producto del condicionamiento.
Si bien es cierto que el movimiento de la cola en
los perros y el ronroneo de los gatos son comportamientos instintivos, la risa,
la sonrisa y el llanto de los humanos también lo son. Evidentemente no sólo
los animales son portadores de este tipo de patrones de comportamiento.
Por
otro lado, muchos propietarios de perros y gatos, haciendo caso omiso de las
mencionadas opiniones, piensan de manera diferente.
"A mi perro sólo le
falta hablar", "mi gato es sumamente inteligente, mucho más que
muchas personas que conozco", "mi gato odia a mi vecina porque ella
odia a los gatos", "mi perro es tan inteligente que cuando quiere
salir a pasear me trae la correa y cuando quiere jugar me trae su pelota",
son comentarios corrientes entre estos propietarios.
Si
bien la mayoría de estas personas no son imparciales producto de que tienen un
vínculo sumamente estrecho con sus animales y además no poseen los
conocimientos para realizar estudios objetivos, ellos no dudan en afirmar que
sus animales son inteligentes, pueden pensar y desde ya tienen sentimientos.
¿Cuál de estas
dos visiones acerca de estos temas es la correcta? ¿Dentro del ámbito científico
existen opiniones que avalen las afirmaciones recién mencionadas? Para contestar
el primer interrogante es necesario aclarar a que nos referimos cuando hablamos
de inteligencia, pensamiento, imaginación y sentimientos.
Tomemos como
ejemplo a la inteligencia. Una definición que tiene consenso entre la mayoría de
los científicos es aquella que dice que la inteligencia es la capacidad de
enfrentar símbolos, relaciones y nuevas situaciones o problemas y resolverlos de
una manera adecuada.
A partir de esta definición muchos sostienen que la
inteligencia de los perros y de los gatos es más un mito que una realidad.
Sin
embargo, desde la filosofía Aristóteles (384-322 a.C.) sostenía que la razón
de los animales difería de la nuestra no por su naturaleza sino del más al
menos. A su vez un científico prominente como Charles Darwin en su libro La
descendencia del hombre sostenía que la diferencia entre la inteligencia de los
seres humanos y la de muchos animales era cuestión de grado y no de clase.
Más
aún Darwin afirmaba que "las distintas emociones y facultades —como el
amor, la memoria, la atención, la curiosidad, la imitación, etc.— de las que
se jacta el hombre, se encuentran en forma incipiente y a veces bien
desarrolladas en los animales inferiores".
Otras autoridades científicas
comparten esta visión de los hechos. El Profesor Donald Griffin (autor del
libro Animal Awareness), el Dr. Stephen Walker (autor del libro Animal Thought)
y especialmente una de las autoridades más conocidas y reconocidas en cánidos,
el Dr. Michael W. Fox (autor de innumerables artículos científicos y varios
libros) concluyen que los animales poseen, en grado variable, capacidad de
razonamiento, sentimientos y comportamiento inteligente.
Veamos
como algunos ejemplos cotidianos, que todo dueño de perro y gato reconocerá
haber observado en algún momento de la convivencia con sus animales, parecen
demostrar que es posible afirmar que los seres humanos no somos portadores
exclusivos de los atributos que estamos tratando.
Inteligencia: Un perro roba una servilleta a
su propietario y para no ser alcanzado comienza a correr alrededor de la mesa.
El dueño sumamente enojado comienza a perseguirlo. Por supuesto el perro corre
más rápido que él.
El humano, poseedor de una gran inteligencia, decide
dar la vuelta y corre para el lado opuesto intentando de esa manera atrapar al
perro. Para su sorpresa el perro hace lo mismo.
Conclusión el dueño del perro
agotado y sin poder agarrar a su animal decide esperar a que éste se digne a
dejar la servilleta. Evidentemente el perro se enfrento a un problema y lo
resolvió de una manera adecuada.
Soberbia: Un gato camina por
una medianera en dirección a su territorio. Repentinamente abajo aparece un
perro que ladra y quiere atraparlo. La altura de la pared es de dos metros. El
perro salta pero no llega más allá de un metro ochenta centímetros.
El gato percibe esto y en lugar de
continuar caminando se pavonea por el borde de la medianera observando como el
perro infructuosamente intenta atraparlo.
Depresión
(tristeza): Una familia sale de vacaciones y decide dejar a su gato en un
pensionado para gatos. El animal presenta anorexia (deja de comer), adipsia
(deja de beber) y permanece indiferente a todo tipo de estímulo.
Odio:
En el vecindario hay un niño que habitualmente pasa por una casa donde hay un
perro tras una reja. El niño azuza cotidianamente al perro a través de la
reja. El perro cada vez que el niño realiza esta acción ladra con furia.
El niño
sigue su camino y deja en paz al perro. En la casa donde vive el perro hay niños
y habitualmente van amiguitos con los cuales el perro presenta un comportamiento
ejemplar.
Un día el propietario
del perro al salir a pasear con su animal se sorprende al percibir que su perro
intenta abalanzarse y agredir a un niño en la calle por lo que debe retenerlo
de la correa con fuerza para evitar que el niño sea agredido. Será fácil para
el lector deducir qué niño había sido blanco de la agresión del perro.
Amor:
Una familia convive con tres perros. Uno de ellos muere. La familia consternada
decide enterrar al animal en el jardín de la casa. Los otros dos perros están al
lado de los humanos durante el entierro.
Una vez
finalizado el mismo la familia se retira del lugar. Los perros se quedan. Una de
las personas los llama. Los perros acuden pero luego regresan al lado de la
tumba. Durante tres días los perros permanecen allí la mayor parte del día. Al
cuarto día la familia decide consultar con un especialista para tratar de
terminar con el sufrimiento de los perros.
Como
conclusión vale la pena citar una frase de Porfirio (filósofo griego, 232-304
d.C.):"Si los hombres tienen más inteligencia que los animales, esto no es
una razón para sostener que los animales no la tienen en absoluto; del mismo
modo sería erróneo sostener que las perdices no vuelan porque los gavilanes
vuelan mejor que ellas".
Antes de finalizar es importante
aclarar que si bien los animales evidentemente poseen los atributos analizados y
por lo tanto son emocionalmente similares a nosotros poseyendo además
habilidades mentales, sería un grave error creer que ellos se acercan a nuestra
capacidad de pensamiento y sobre todo a la del pensamiento abstracto.
Si bien nosotros somos parte del
reino animal dado que compartimos muchas características con otros animales,
tenemos algunas características exclusivas que nos separan de todos ellos.
La
más importante de ellas es la cultura, la cual ha hecho que nos diferenciemos
enormemente del resto de las especies que habitan nuestro planeta.
Fuente: www.comportamientoanimal.com
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