¿QUÉ ES LA BRONQUITIS CRÓNICA?
La
bronquitis es una inflamación del recubrimiento de los tubos bronquiales. Estos
tubos, los bronquios, conectan la tráquea a los pulmones.
Cuando los bronquios
están inflamados y/o infectados, entra y sale menos aire a y de los pulmones y
se tose mucho esputo o flema. Esta es la bronquitis. Muchas personas sufren un
ataque breve de bronquitis aguda, con tos y producción de esputo cuando tienen
resfríos intensos. En general, la bronquitis aguda no causa fiebre.
La
bronquitis crónica se define como la presencia de una tos que produce esputo la
mayoría de los días del mes, tres meses de un año, por dos años sucesivos y sin
otras enfermedades subyacentes para explicar la tos. Puede preceder o acompañar
la enfisema pulmonar.
¿QUÉ CAUSA LA BRONQUITIS CRÓNICA?
El
cigarrillo es la causa más común de la bronquitis crónica. Los tubos bronquiales
de las personas con bronquitis crónica también pueden haber estado irritados
inicialmente por infecciones bacterianas o virales. La contaminación del aire y
los polvos y las emanaciones industriales también son causas.
Una vez que los tubos bronquiales han estado irritados durante un período de
tiempo prolongado, se produce esputo excesivo constantemente, el recubrimiento
de los tubos bronquiales se hace más grueso, surge una tos irritante, el flujo
de aire puede disminuir y los pulmones están en peligro. En esa etapa, los tubos
bronquiales pasan a ser un lugar ideal para la incubación de las infecciones.
¿QUIÉNES SE ENFERMAN DE BRONQUITIS CRÓNICA?
La
bronquitis crónica afecta a personas de todas las edades, pero es más común en
los individuos mayores de 45 años de edad. La bronquitis crónica ocurre
consistentemente con mayor frecuencia entre las mujeres que entre los hombres.
Independientemente de su trabajo y de su estilo de vida, las personas que fuman
cigarrillos son las más propensas a contraer bronquitis crónica. Pero los que
trabajan en ciertos empleos, especialmente en entornos con grandes
concentraciones de polvo y emanaciones irritantes, también están en alto riesgo
de contraer esta enfermedad.
Las mayores incidencias de bronquitis crónica se hallan entre los mineros de
carbón, los que trabajan con cereales, los que trabajan en la metalurgia y otros
trabajadores expuestos al polvo.
Los síntomas de la bronquitis crónica empeoran cuando aumentan las
concentraciones de dióxido sulfúrico y de otros contaminantes en el aire. Estos
síntomas se intensifican cuando los individuos también fuman.
¿QUÉ TAN GRAVE ES LA BRONQUITIS CRÓNICA?
En
1994, unos 14 millones de personas padecían de bronquitis crónica. Es el séptimo
trastorno de mayor incidencia en nuestro país.
En
1995, 97,262 muertes fueron certificadas como causadas por la enfermedad
obstructiva pulmonar (COPD) y por trastornos relacionados con la misma. La COPD
es la cuarta principal causa de muerte en EE UU.
A
menudo las personas no prestan atención a la bronquitis crónica hasta que está
en una etapa avanzada, porque creen erróneamente que esta enfermedad no amenaza
la vida.
Cuando el paciente finalmente va al médico, con frecuencia sus pulmones
están seriamente lesionados. En ese caso el paciente puede estar en peligro de
contraer problemas respiratorios graves o de tener un fallo cardíaco.
CÓMO ATACA LA BRONQUITIS CRÓNICA
La
bronquitis crónica no ataca de manera repentina. Después de que un resfrío
de
invierno parece estar curado, se puede seguir tosiendo y produciendo grandes
cantidades de flema durante varias semanas.
Debido a que las personas que
contraen bronquitis crónica a menudo son fumadores, tienden a pensar que la tos
es solamente "tos del fumador".
Con el pase de tiempo, los resfríos causan cada vez más daño. La tos y la flema
duran cada vez más tiempo con cada resfrío.
Sin darse cuenta, uno comienza a tomar esta tos y esta producción de flema como
algo normal. Pronto se hallan presentes todo el tiempo, antes de los resfríos,
durante los resfríos, después de los resfríos y el año entero. En general, la
tos es peor por la mañana y en tiempo frío y húmedo. Cada día se puede toser una
onza o más de flema amarilla.
¿CÓMO TRATAR LA BRONQUITIS CRÓNICA?
El
objetivo principal del tratamiento de la bronquitis crónica es reducir la
irritación de los tubos bronquiales. El descubrimiento de los antibióticos ha
ayudado a tratar las infecciones agudas relacionadas con la bronquitis crónica.
Sin embargo, la mayoría de las personas con bronquitis crónica no necesitan
tomar antibióticos constantemente.
Se
pueden recetar fármacos broncodilatadores para ayudar a relajar y a abrir las
vías aéreas en los pulmones, si hay una tendencia a que se cierren. Estos
fármacos se pueden inhalar en aerosol o se pueden tomar como pastillas.
Para controlar la bronquitis crónica de manera efectiva es necesario eliminar
las fuentes de irritación y de infección en la nariz, la garganta, la boca, los
senos paranasales y los tubos bronquiales. Esto significa que las personas
afectadas deben evitar el aire contaminado y trabajar donde hay mucho polvo.
Además, deben dejar de fumar.
Si
la persona con bronquitis crónica está expuesta al polvo y a las emanaciones en
el trabajo, el médico podrá sugerirle que cambie de trabajo. Todas las personas
con bronquitis crónica deben elaborar y seguir un plan de vida saludable.
Mejorar la salud en general también aumenta la resistencia del cuerpo a las
infecciones.
¿QUÉ DEBE HACER SI TIENE BRONQUITIS CRÓNICA?
Un
buen plan de salud para cualquier persona con bronquitis crónica debe incluir
las siguientes reglas:
· Vea a su médico o siga las instrucciones de su médico al principio de cualquier
resfrío o infección de las vías respiratorias.
· ¡No fume!
· Siga una dieta nutritiva y balanceada, y mantenga su peso ideal.
· Haga ejercicio físico regularmente, sin cansarse demasiado.
· Pregunte a su médico si se debe vacunar contra la gripe y la neumonía
neumocócica.
· Evite estar expuesto a los resfríos o a la gripe en su casa o en lugares
públicos y evite los agentes irritantes de las vías respiratorias, como el humo
de segunda mano y otros contaminantes del aire.
Fuente: American Lung Association
