Las
arrugas son un marcador comúnmente utilizado del envejecimiento, pero se deben
más al daño del sol que a la vejez misma. Las arrugas son un problema cosmético,
pero la fotolesión también puede ocasionar cánceres de la piel potencialmente
mortales. Las heridas y las úlceras son graves problemas de la piel con
diferente etiología.
Los
cambios relacionados con la edad son detectables fácilmente si se compara
con una persona joven sana. Por ejemplo se ve que la capa exterior de la piel,
la epidermis, puede tornarse más delgada en forma gradual.
Que hay pérdida de
integridad entre la epidermis y la dermis, y ello hace que la piel que envejece
sea más susceptible al traumatismo simple.
La
dermis se torna más delgada y menos flexible, mientras que la dermis tiene
menos fibroblastos. Ello da lugar a una producción reducida de elastina, que da
elasticidad a la piel, de Colágeno, que otorga a la piel resistencia, lo cual
aumenta la sensibilidad de la persona de edad a las fuerzas de cizallamiento y
las arrugas.
Además
la piel
de la persona de edad está seca, y cuando es dañada se reemplaza más
lentamente. Hay menos células especializadas de "vigilancia"
inmunitaria (llamadas células de Langerhans). Y en el dorso de la mano se
pueden formar placas engrosadas (nódulos queratósicos)
La
pérdida de la función de melanocitos significa que la persona mayor no se
broncea fácilmente. Lo que es más importante, su piel tiene menor protección
de los efectos del sol que la piel de los jóvenes, con lo cual aumentan las
probabilidades de desarrollar cáncer de la piel.
Se
forman áreas pigmentadas como
grumos de melanina, por ejemplo, en la cara (telangiectasia)
y muchas personas de edad presentan equimosis en las manos y los brazos (púrpura
senil).
Ello puede deberse a que la piel menos elástica aumenta la
vulnerabilidad de los vasos sanguíneos cutáneos a la lesión y porque las
paredes de los vasos sanguíneos se espesan y se tornan más rígidas.
Los
efectos del fotoenvejecimiento se notan en que hay más
elastina de lo normal en la epidermis que se torna más gruesa, pero luego se
atrofia, en las arrugas, la pérdida más pronunciada de las células de
Langerhans, la pérdida más pronunciada de colágeno, y a exposición a la luz
solar durante toda la vida significa que la persona de edad tiene más
probabilidad de contraer cáncer de piel.
