El Sida en los mayores de cincuenta

• Se espera que los
números de casos en esa edad aumenten, pues las personas de todas las edades
están sobreviviendo más gracias a las terapias de combinaciones de droga y
otros avances en el tratamiento.

• Entre 1991 y 1996, los
casos de sida en la población mayor de 50 años aumentó más de dos veces más
rápido que entre los adultos más jóvenes.

• Las personas mayores
con infección del HIV
o sida generalmente son menos detectados, aislados, e
ignorados.

• A pesar de los mitos y
los estereotipos, muchos adultos mayores son sexualmente muy activos, y, algunos
son habituales consumidores de drogas inyectables; por lo tanto, sus
comportamientos pueden ponerlos en riesgo para las infecciones del HIV.

• Los seguros médicos y
los servicios de salud -y por supuesto los adultos mayores en sí mismos- no
comprenden que ellos están en el mismo riesgo que otras poblaciones de la misma
edad; los profesionales son a menudo renuentes a discutir o preguntar sobre
materias de sexualidad a sus pacientes adultos.

• Los índices de
infección del HIV (no SIDA) en adultos son especialmente difíciles de
determinar, ya que no se efectúan pruebas rutinariamente las personas más
adultas.

• La mayoría de las
personas más adultas son diagnosticadas con el HIV en la última etapa de la
infección, por lo que a menudo se enferman cuando su organismo ya está muy
debilitado y mueren más pronto que los enfermos jóvenes; estas muertes se pueden
atribuir a la tardanza en el diagnóstico y a que los sistemas inmunes se
debilitan naturalmente con edad.

• Las campañas y los
programas educativos del HIV/sida no están apuntados a las personas mayores
(¿Cuando vio una cara con arrugas en un cartel de prevención?).

• Los adultos mayores son
menos proclives a utilizar profilácticos de forma constantemente durante sexo,
ya que no están acostumbrados y están poco familiarizados con estos métodos de
prevención del HIV.

Consideraciones Especiales

• Los adultos mayores que
se hayan infectado de HIV/sida hacen frente a un estigma doble: la edad y la
infección de una enfermedad que se
contagia por sexo o por drogas intravenosas.

• Mientras que los
hombres que tienen relaciones homosexuales conforman el grupo más grande de
infectados de sida entre la población de los adultos mayores de 50, el número de
casos de mujeres infectadas en relaciones heterosexuales ha aumentado en una
proporción más alta y abarca un mayor porcentaje en las edades por encima de 60
años.

• Debido a varios
estigmas y prejuicios, es más difícil para los hombres y mujeres mayores,
comunicar su estatus de HIV positivos a su familia, amigos y círculo de
relaciones.

• Para las mujeres
mayores, existen consideraciones especiales: después de la menopausia, el uso
del preservativo para el control de la natalidad llega a ser poco importante, y
por otra parte el normal envejecimiento hace disminuir la lubricación vaginal,
con lo que las paredes vaginales pueden ponerlas en un riesgo más alto durante
el acto sexual desprotegido.

• Los síntomas del HIV
son a menudo similares a aquellos asociados al envejecimiento (fatiga, pérdida
del peso, olvidos, erupciones en la piel, nodos hinchados), por lo que un
diagnostico incorrecto es más frecuente en la gente más adulta, que, de hecho,
está infectada.

• Los mayores infectados
de sida tienen que soportar cierta actitud cultural que señala: "la gente mayor
ya ha vivido su vida…
¿Qué problema hay si se mueren de sida?"

• Las personas más
adultas pueden tener que enfrentar ciertos prejuicios sociales y profesionales
con respecto a la asignación de servicios de cuidado médico, y de los recursos
disponibles para la comunidad de los infectados de sida (por ejemplo: "¿para que
gastar el dinero en ancianos?")

• Como el proceso de
envejecimiento sí mismo baja los niveles de energía y esto influye en
restricciones para las rutinas sociales, puede haber durante esta edad problemas
emocionales o psicológicos. Pero en el caso de los adultos infectados con HIV,
esto se grava, ya que además se puede sentir otra "pérdida" y enfrentarse con
una depresión más severa.

• Los adultos tienen a
menudo menos posibilidades de encontrar la ayuda y comodidad entre la familia y
los amigos, puesto que ya habían logrado independencia, y por otra parte se
sienten incómodos en grupos de ayuda, ya que están menos acostumbrados a
integrarlos y no tienen los mismos intereses y afecciones que la gente que los
compone, a menudo bastante menor.

• Debido a la carencia
general de conocimiento sobre el HIV / sida en los adultos, se ha omitido
realizar investigaciones sobre este segmento de la población, como por ejemplo
ensayos clínicos de drogas o programas educativos de prevención.

Acciones Necesarias

• Se deben poner en
práctica programas específicos para los adultos mayores, quienes necesitan ser
informados sobre la transmisión y prevención del HIV.

• Esto debería incluir
talleres y trabajos dedicados a proveer la información básica sobre el HIV /
sida, así como el contacto sexual "seguro" y formas de utilizar las drogas.

• Los servicios de
seguros sociales y los abastecedores de servicios médicos en todos los niveles
deben ser instruidos para realizar un trabajo de prevención de HIV / sida en los
adultos, así como también en brindar una atención especial a los mayores
infectados.

• Los programas deben
tener como objetivo lograr que los seguros médicos y los servicio proveedores
prueben diagnósticos, tecnologías, tratamientos, y grupos de autoayuda,
aplicados en los pacientes más adultos.

• Los medios masivos de
comunicación también deben trabajar con este objetivo reforzando la inclusión de
programas educativos para los mayores.