Definición

Las cataratas se
producen cuando el cristalino (lente del ojo) se nubla y causa pérdida de visión.
La catarata relacionada con la edad es el tipo más común.

Causas

El cristalino se
encuentra detrás del iris y la pupila.
Funciona como el lente de una cámara fotográfica: el cristalino dirige la luz
hacia la retina (situada en el fondo del ojo) donde se graba la imagen.
El cristalino también ayuda a enfocar para ver de cerca o de lejos.
El cristalino está compuesto en su mayor parte por agua y proteína. La proteína
está distribuida de cierto modo para mantener la claridad del cristalino y
permitir que la luz pase por éste.
Mientras que envejecemos, la proteína puede amontonarse y opacar una parte
pequeña del cristalino. Eso es lo que constituye una catarata.
Con el tiempo, la catarata puede crecer y opacar más el cristalino, lo cual
hace difícil ver.
Los científicos sospechan que las cataratas tienen varias causas, como por
ejemplo fumar o la diabetes.
También es posible que la proteína del cristalino cambie por el proceso de
desgaste a través de los años.

Edad de mayor riesgo

No sólo los
ancianos tienen cataratas relacionadas con la edad.
Las personas entre 40 y 50 años pueden tener cataratas. A esa edad, las
cataratas suelen ser pequeñas y no afectan la vista.
Después de los 60 años de edad, la mayoría de las cataratas dañan la vista.

Síntomas

Al comienzo, la
catarata es pequeña y no afecta mucho la vista. Tal vez note que su vista está
un poco borrosa, como si estuviese viendo a través de un vidrio empañado. La
catarata puede hacer que la luz del sol o de una lámpara parezca muy brillante,
lo cual causa resplandor.
O tal vez note que cuando maneja el automóvil de noche las luces de los vehículos
que se acercan en la otra dirección resplandecen más que antes.
Además, los colores no parecen tan intensos como antes.
Mientras que crece la catarata y opaca más el cristalino (los médicos dicen
que “madura”), le resultará más difícil leer y hacer otras tareas
de la vida diaria.
Como el término indica, es como si estuviese viendo todo a través de una
cortina de agua de una catarata.

Detección

Si usted cree
que tiene cataratas, el único modo de confirmarlo es por medio de un examen de
la vista. Si el oculista determina que tiene cataratas, le podrá aconsejar si
necesita tratamiento.

Tratamiento

Las cataratas se
pueden operar. En la operación, el médico quita el cristalino opaco y, por lo
general, coloca un lente plástico en su lugar.
Esta operación es muy exitosa para restablecer la vista.

Momento oportuno para el tratamiento

Es
posible que su oculista detecte las cataratas, pero que la operación no sea
necesaria hasta dentro de unos años o nunca.
Si se hace exámenes de la vista en forma regular, usted y su oculista pueden
hablar sobre la necesidad y el momento adecuado para recibir tratamiento.

Proteja
su visión

Si tiene más de
60 años, debe hacerse un examen de los ojos con las pupilas dilatadas por lo
menos una vez cada dos años. En este examen, el oculista le pone unas gotas en
los ojos para agrandar las pupilas.
Dilatar las pupilas permite ver el fondo del ojo y revisar la retina y el nervio
óptico, lo cual es importante para detectar enfermedades de los ojos como el
glaucoma y la degeneración macular.

 

Fuente: National Eye Institute (USA)