Esta
bacteria, que ya ha afectado a algunas personas en el estado de La Florida, es
una enfermedad zoonótica, es decir que
afecta a los animales, en especial a los ovinos y
bovinos, pero que puede ser transmitida al hombre por contacto con éstos
o sus subproductos.
Características
de la bacteria
Su
nombre científico es
género:
Bacillus especie: Antracis
Es una
bacteria que tiene la propiedad de formar esporas.
Estas
son formas de bacteria resistentes a condiciones adversas, que cuando vuelven a
estar en condiciones favorables para su desarrollo se vuelven activas y pueden
generar enfermedad. Esta adaptación la vuelve muy resistente y permanece por
muchos años en el medio ambiente.
Es una
bacteria productora de toxinas: una de ellas es responsable del edema, otra es
un antígeno protectivo y la otra se denomina factor letal.
Vías
de transmisión y manifestaciones
El ser
humano se infecta a través de diferentes vías
(microlesiones y mucosas)
· cutánea: a los
2 a 5 días de la inoculación, se forma una pápula eritematosa (una elevación
en la piel de color rojo), que evoluciona hacia una vesícula y luego una úlcera,
ésta se cubre de una escara negra y cuando se cae la herida puede cicatrizar o
penetrar hacia la sangre y generar una septicemia.
· inhalatoria: comienza con un cuadro de malestar general, con
fiebre, tos no productiva (sin catarro) y puede llevar a un fallo respiratorio
progresivo, más tarde puede aparecer el edema masivo (hinchazón) del cuello y
del tórax.
· digestiva: mediante la ingestión de carne contaminada, aunque
en la mayoría de los casos, la bacteria puede morir en la cocción. En este
caso el cuadro abdominal cursa con
dolor gastrointestinal, hemorragias
intestinales y desarrollo de ascitis (líquido en la cavidad abdominal).
La
enfermedad que desarrolla se denomina canbunco, carbunclo o ántrax.
Muchas
veces se confunde con una simple gripe, debido a que la fiebre no es un síntoma
necesario. Sin embargo, al poco tiempo aparecerán problemas respiratorias, la
piel se pone azulada y luego puede progresar al estado de coma.
Tratamiento
Existen
tratamientos mediante antibióticos como el cloranfenicol, tetraciclinas y
penicilina si el germen es sensible.
También
son efectivos antibióticos más nuevos
como ciprofloxacina o doxicilina, pero tienen que ser dados antes del inicio de
los síntomas. El tratamiento falla si se comienza luego de que los síntomas ya
se iniciaron.
En 1888,
Louis Pasteur había elaborado una vacuna veterinaria contra el ántrax y la había
aplicado a ovejas. Pero la conocida hoy, no es apropiada para el hombre, por
razones de eficacia y por sus fuertes efectos secundarios.
La única
vacuna
disponible para uso humano es escasa y solo para uso militar
Es
importante saber que no se conocen casos de contaminación de persona a persona.
Preguntas
más frecuentes
¿Por
qué se la utiliza con fines militares o terroristas?
El ántrax puede ser un
asesino eficiente, pues sus esporas pueden vivir por décadas. Si son inhaladas
pueden matar a la persona en dos o tres días, pero la sintomatología parece la
de un resfrío simple.
Los
militares consideran al ántrax un arma biológica poderosa, pero es necesario
hacer notar que para ser tan agresiva debe ser manufacturada en un laboratorio
en la forma de esporas que serán inhaladas.
¿Cómo es la bacteria?
Esta bacteria es un microorganismo en forma de bastoncillos, no tiene olor y sólo
puede ser visualizada con un microscopio
¿Me puedo dar cuenta de que
estoy inhalando el ántrax?
No.
¿Cuánto antrax necesito para enfermarme?
A grandes rasgos, unas 10.000 esporas.
¿De dónde viene la bacteria?
Vive en la sangre de los animales, cuando estos mueren es liberada al medio
ambiente
¿Qué pasa cuando una persona
las respira?
Las esporas llegan al pulmón y son captadas por unas células llamadas macrófagos
que las llevan hasta los ganglios linfáticos. Entre tanto, la bacteria va
madurando y se va activando.
¿Cómo enferma a la gente?
La bacteria se multiplica en los ganglios linfáticos y entran en la sangre, allí
produce una toxina que hace que el sistema inmune produzca altas dosis de químicos.
¿Cuánto tiempo tarda en matar
si no se la trata?
Típicamente 3 días desde que se inician los síntomas
¿Cuándo aparecen los primeros síntomas?
Alrededor de los 10 días hasta los 6 meses posteriores al contagio..
¿Cómo puedo eliminar las esporas?
Estas pueden vivir por muchos años en la tierra y resisten el calor, la
deshidratación y los rayos ultravioletas. Pueden eliminarse con formaldehído
vaporizado.
¿Cuán antiguo es el ántrax?
Se cree que el ántrax fue una de
las plagas que ocurrieron en Egipto y los antiguos romanos han documentado
algunos casos también.
