¿Cómo
causa H. pylori una úlcera péptica?
¿Cuáles
son los síntomas de una úlcera?
¿Cómo
se diagnostica una úlcera relacionada con H. pylori?
¿Cómo
se tratan las úlceras pépticas causadas por H. pylori?
¿Se
puede prevenir la infección por H. pylori?
Una
úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago o el duodeno,
que es el principio del intestino delgado. Las úlceras pépticas son comunes:
uno de cada 10 estadounidenses contrae una úlcera en algún momento de su vida.
La causa principal de la úlcera péptica es una infección bacteriana, pero
algunas úlceras son causadas por el uso prolongado de agentes antiinflamatorios
no esteroideos (AINE), como la aspirina (ácido acetilsalicílico) y el
ibuprofeno. En contadas ocasiones, tumores cancerosos del estómago o del páncreas
pueden causar úlceras. Las úlceras pépticas no son causadas por alimentos muy
condimentados ni por el estrés.
Helicobacter
pylori (H. pylori) es un tipo de bacteria. Hace poco tiempo, los investigadores
descubrieron que H. pylori causa casi todas las úlceras pépticas, pues
representa 80% de las úlceras del estómago y más de 90% de las úlceras del
duodeno.
La
infección por H. pylori es común: aproximadamente 20% de las personas menores
de 40 años y la mitad de las mayores de 60 están infectadas con esta bacteria.
Sin embargo, la mayoría de las personas infectadas no contraen úlcera.
No se
conoce la razón por la cual H. pylori no causa úlceras en todas las personas a
las que infecta. Es muy probable que la infección dependa de las características
de la persona infectada, el tipo de H. pylori y otros factores que aún se
desconocen.
Los
investigadores no están seguros de la manera en que las personas se infectan
con H. pylori, pero creen que puede ser por medio de los alimentos o el agua.
Los
investigadores han encontrado
H. pylori en la saliva de algunas personas
infectadas, de manera que la bacteria puede propagarse también por el contacto
de boca a boca, por ejemplo al besarse.
¿Cómo
causa H. pylori una úlcera péptica?
H.
pylori debilita el revestimiento mucoso que protege el estómago y el duodeno,
lo cual permite que el ácido afecte la superficie sensible que se halla por
debajo de dicho revestimiento. Por efecto tanto del ácido como de las
bacterias, esa superficie delicada se irrita y se forma una llaga o úlcera.
H.
pylori puede sobrevivir en el ácido del estómago porque secreta enzimas que lo
neutralizan. Este mecanismo permite que H. pylori se abra paso hasta la zona
"segura", o sea, el revestimiento mucoso protector. Una vez que llega
allí, la forma de espiral que tiene la bacteria le ayuda a perforar dicho
revestimiento.
¿Cuáles
son los síntomas de una úlcera?
El
dolor es el síntoma más común. Generalmente, el dolor de la úlcera:
-
Es
de carácter sordo y persistente. -
Aparece
y desaparece durante varios días o semanas. -
Se
presenta entre dos y tres horas después de comer. -
Se
presenta en mitad de la noche (cuando el estómago está vacío). -
Se
mitiga ingiriendo alimentos.
Puede
haber otros síntomas como:
-
Pérdida
de peso. -
Pérdida
del apetito. -
Distensión
del abdomen. -
Eructos.
-
Náuseas.
-
Vómitos.
Algunas
personas presentan tan solo un síntoma leve o ningún síntoma.
Llame
inmediatamente a su médico si presenta cualquiera de estos síntomas:
-
Dolor
de estómago de carácter agudo, repentino y persistente. -
Evacuación
de heces fecales sanguinolentas o negras. -
Vómito
de sangre o con aspecto de poso del café.
Estos
pueden ser signos de un problema grave, como por ejemplo:
-
Perforación:
cuando la úlcera perfora la pared del estómago o el duodeno. -
Hemorragia:
cuando el ácido del estómago o la úlcera rompen un vaso sanguíneo. -
Obstrucción:
cuando la úlcera bloquea el trayecto de los alimentos que van a salir del
estómago.
¿Cómo
se diagnostica una úlcera relacionada con H. pylori?
Para
ver si los síntomas son causados por una úlcera, el médico puede ordenar una
seriada esofagogastroduodenal o una endoscopia. La seriada es un estudio con
rayos X del esófago, el estómago y el duodeno.
Se da a beber al paciente un líquido
de consistencia parecida al yeso que se llama bario, y que sirve para que estos
órganos y cualquier posible úlcera se vea más claramente en la radiografía.
La
endoscopia es un examen que se hace con el endoscopio, que es un tubo fino
provisto de una luz y una cámara diminuta en la punta. Después de haberle dado
un sedante ligero al paciente, el médico introduce cuidadosamente el endoscopio
por la boca de la persona y lo va haciendo bajar por la garganta hasta llegar al
estómago y el duodeno.
De esta manera, el médico puede observar directamente
el revestimiento del esófago, el estómago y el duodeno. El médico puede
valerse del endoscopio para tomar fotos de las úlceras o para extraer un
fragmento diminuto de tejido para examinarlo con el microscopio.
Si
se identifica una úlcera, el médico hará estudios para ver si el paciente está
infectado con H. pylori. Dicho estudio es importante porque el tratamiento de
una úlcera causada por H. pylori es diferente de una causada por AINE.
H.
pylori se puede diagnosticar mediante pruebas de sangre, aliento y tejido. Las
pruebas de sangre son las más comunes. Permiten detectar anticuerpos contra
dicha bacteria. La sangre se extrae en el consultorio del médico mediante un
pinchazo en la yema del dedo.
La
prueba de aliento se usa principalmente después del tratamiento para ver si
este dio resultado, pero se pueden usar también para el diagnóstico. Se conoce
como prueba de urea en el aliento.
En
el consultorio del médico, el paciente bebe una solución de urea que contiene
un átomo de carbono especial. Si H. pylori está presente, descompone la urea y
al hacerlo libera el carbono. La sangre transporta el carbono a los pulmones,
desde donde el paciente lo exhala. La prueba del aliento tiene una exactitud de
96 a 98%.
Las
pruebas tisulares se hacen generalmente con el tejido que se extrae con el
endoscopio. Las hay de tres tipos:
-
La
prueba rápida de ureasa detecta esta enzima, que es producida por H.
pylori. -
La
prueba histológica permite que el médico observe y examine la bacteria en
sí misma. -
La
prueba de cultivo permite que H. pylori se reproduzca en la muestra de
tejido.
¿Cómo
se tratan las úlceras pépticas causadas por H. pylori?
Medicamentos
usados para tratar las úlceras pépticas por H. Pylori:
-
Antibióticos:
metronidazol, tetraciclina, claritromicina, amoxicilina. -
Bloqueadores
H2: cimetidina, ranitidina, famotidina, nizatidina. -
Inhibidores
de la bomba de protones: omeprazol, lansoprazol. -
Protector
del revestimiento gástrico: subsalicilato de bismuto.
Las
úlceras pépticas por H. pylori se tratan con medicamentos para matar estas
bacterias, disminuir la secreción de ácido gástrico y proteger el
revestimiento del estómago. Para matar las bacterias se usan antibióticos.
Pueden emplearse dos tipos de medicamentos supresores del ácido: los
bloqueadores H2 y los inhibidores de la bomba de protones.
Los
bloqueadores H2 bloquean el efecto de la histamina, sustancia que estimula la
secreción de ácido. Ayudan a disminuir el dolor ulceroso después de algunas
semanas.
Los inhibidores de la bomba de protones suprimen la producción de ácido
al interrumpir el mecanismo que bombea ácido hacia el estómago. Los
bloqueadores H2 y los inhibidores de la bomba de protones se han prescrito por sí
solos durante años como tratamiento de las úlceras.
Pero si se usan por sí
solos, estos medicamentos no erradican a H. pylori y, por consiguiente, no curan
las úlceras relacionadas con esta bacteria.
El subsalicilato de bismuto, uno de
los componentes de Pepto-Bismol, se usa para proteger del ácido el
revestimiento del estómago. También destruye a H. pylori. El tratamiento
generalmente entraña la combinación de antibióticos, supresores del ácido y
protectores del estómago.
En
la actualidad, la forma más eficaz de tratar el problema consiste en
administrar durante dos semanas lo que se conoce como terapia triple.
Esta exige
tomar dos antibióticos para matar las bacterias y bien sea un supresor de la
secreción de ácido o un protector del revestimiento gástrico. La terapia
triple administrada durante dos semanas disminuye los síntomas ulcerosos,
destruye las bacterias y evita la recurrencia de la úlcera en más de 90% de
los pacientes.
Desgraciadamente,
a las personas les puede resultar complicado porque exige tomar hasta 20
pastillas al día.
Asimismo, los antibióticos que se usan pueden causar efectos
colaterales leves tales como náuseas, vómitos, diarrea, heces de color oscuro,
sabor metálico, mareos, dolores de cabeza e infecciones por levaduras en las
mujeres. (Casi todos los efectos colaterales pueden tratarse suspendiendo el
medicamento.) A pesar de todo, investigaciones recientes han comprobado que lo
ideal es que la terapia triple dure dos semanas.
Resultados
preliminares de estudios efectuados en otros países indican que una semana de
terapia triple puede ser tan eficaz como dos semanas, y con menos efectos
colaterales.
Otra
opción es la terapia doble durante dos semanas. Esta se basa en el empleo de
dos fármacos: un antibiótico y un supresor de la secreción de ácido. No es
tan eficaz como la terapia triple.
En
estudios de investigación se han obtenido resultados prometedores con la
administración de una terapia cuádruple durante dos semanas, la cual se basa
en dos antibióticos, un supresor de la secreción de ácido y un producto
protector del revestimiento gástrico. También se conoce como terapia triple a
base de bismuto.
Para
cerciorarse de que el tratamiento ha destruido todas las bacterias H. pylori, el
médico efectuará una endoscopia de seguimiento o una prueba del aliento entre
6 y 12 meses después para comprobar si a un hay bacterias.
¿Se
puede prevenir la infección por H. pylori?
Nadie
sabe con certeza cómo se propaga H. pylori, de manera que la prevención es difícil.
Los investigadores están tratando de obtener una vacuna para prevenir la
infección.
¿Por
qué razón los médicos no hacen pruebas sistemáticas para detectar H. pylori?
Modificar
las creencias y el modo de ejercer de los médicos toma tiempo. Durante casi 100
años, los científicos y los médicos creían que las úlceras eran causadas
por el estrés, los alimentos muy condimentados y las bebidas alcohólicas.
El
tratamiento incluía reposo en cama y una dieta no irritante. Posteriormente,
los investigadores agregaron el ácido gástrico a la lista de causas y las úlceras
comenzaron a ser tratadas con antiácidos.
Desde
que se descubrió H. pylori en 1982, investigaciones efectuadas en todo el mundo
han comprobado que el uso de antibióticos para destruir esta bacteria cura las
úlceras pépticas. En 1994, los Institutos Nacionales de Salud dieron a conocer
una declaración de consenso en la que se confirmó que H. pylori causa las úlceras
pépticas.
A pesar de las pruebas, sin embargo, la comunidad médica sigue
debatiendo el papel de H. pylori en las úlceras pépticas. Si usted padece una
úlcera péptica y no le han hecho la prueba de la infección por H. pylori,
hable con su médico.
-
Una
úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago o del
duodeno.
· Casi todas las úlceras pépticas
son causadas por la bacteria H. pylori. Ninguna es causada por alimentos
condimentados ni por estrés.
-
H.
pylori puede ser transmitida de persona a persona mediante agua y alimentos
contaminados. -
Lávese
siempre las manos después de ir al baño y antes de comer. -
Los
antibióticos son el tratamiento más eficaz de las úlceras pépticas por
H. pylori.
Fuente:
National
Digestive Diseases Information Clearinghouse (USA)
