EI punto
de partida de esta ruta es Puerto Barrios, cabecera del departamento de Izabal,
a 297 km. de la ciudad de Guatemala. Se trata, en gran parte, de un recorrido
fluvial, ya que casi todos los atractivos de la zona están vinculados con Río
Dulce.
Este nace en el lago de Izabal (el mayor de Guatemala), sitio donde puede
alquilarse lanchas para navegar los 42 Km. de Iongitud del río.
AI inicio
de la travesía, en el poblado ribereño de Fronteras, se encuentra el Castillo de
San Felipe, construcción edificada por los españoles para defender las costas de
los ataques piratas.
Partiendo
del Castillo de San Felipe, tras media hora de
viaje en el exuberante lago de
Izabal, en dirección a EI Estor, el viajero lIega a un lugar asombroso: finca EI
Paraíso, famosa por sus cataratas de aguas termales.
Retornando al castillo de San Felipe, a nueve kilómetros en dirección de
Livingston, el río se ensancha para formar EI Golfete, cuyos 62 Km. cuadrados
aparentan ser un especie de lago.
En la orilla norte se localiza el biotopo
Chocón Machacas, reserva natural pletórica de bosques, manglares, lagunas, y es
hábitat natural del manatí, el mamífero acuático mas grande del país. A fin de
que el turista pueda recorrer el área protegida de Chocón Machacas, preservando
su equilibrio ecológico, hay varios senderos terrestres y acuáticos.
Si la
travesía continua hasta la desembocadura del Río Dulce, se lIega a la población
de Livingston, habitada desde el siglo XVIII, por inmigrantes de las
islas
caribeñas.
Hoy es un pueblo de pescadores garifunas (mestizaje de afroamericanos
e indígenas), que viven en casas multicolores de madera y que mantienen muchas
de sus raíces, sobre todo en las expresiones artísticas y en la sorprendente
gastronomía.
Desde
Livingston se puede seguir en lancha hasta las
playas mas bellas de Guatemala, o
contratar excursiones, por agua a Siete Altares (zona del río con albercas
naturales y cascadas paradisíacas) y a los cayos de Belice, ideales para el
buceo y otros deportes acuáticos.
Se
encuentra al suroeste de puerto Barrios y rodeado por plantaciones bananeras, el
sitio arqueológico de Quiriguá, declarado por la UNESCO Patrimonio de la
Humanidad.
Entre sus espléndidos monumentos hasta ahora conocidos se destaca la
estela E, que con sus casi once metros de altura es Ia mas alta del mundo maya.
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