Un número creciente de niños vive
en hogares encabezados por un
abuelo. Dicha tendencia se debe a:
- los
aumentos en el número de familias con un solo padre - la
alta tasa de divorcios - los
embarazos de las adolescentes - el
SIDA - el
encarcelamiento de padres - el
abuso de substancias por los padres - la
muerte o incapacidad de los padres - el
abuso y la negligencia paterna.
En muchos de estos hogares, ninguno
de los padres biológicos está presente. En la mayor parte de los casos, los niños
que son cuidados por los abuelos se van a vivir con ellos cuando son infantes o
pre-escolares y se quedan con ellos por cinco años o más.
Estos abuelos son un grupo diverso
cuyas edades fluctúan entre los treinta hasta los setenta. Muchos abuelos están
listos para simplificar sus vidas y tomarlo todo más lento.
Dejar eso atrás y
asumir las responsabilidades de ser el padre primario de nuevo puede incitar
muchos sentimientos, incluyendo la pesadumbre, el coraje, la pérdida, el
resentimiento y posiblemente la culpa.
Esta transición puede producir
tensión nerviosa y emocional y puede conllevar una carga financiera
significativa. El choque cultural de tener que tratar con niños y adolescentes
de una generación diferente puede ser enorme. Los hogares encabezados por
abuelos tienen una tasa significativamente alta de pobreza al compararse con
otros tipos de unidades familiares.
Muchos abuelos en el papel de
encargados del cuidado del niño subestiman o no están conscientes de las
cargas adicionales que su nuevo papel como ‘padres’ les impone a ellos. Los
abuelos a menudo asumen que su papel ha de ser el de nutrir y recompensar a los
niños sin tener que establecerles límites. Cuando los abuelos sirven como
padres, sin embargo, ellos tienen que aprender a establecer límites y controles
como ellos hicieron con sus propios niños.
Muchos niños que viven con sus
abuelos llegan con problemas pre-existentes o factores de riesgo que incluyen el
abuso, el descuido, la exposición prenatal a drogas y alcohol y la pérdida de
los padres (mediante la muerte, el abandono y la encarcelación).
Esta situación puede crear riesgos
para ambas partes, los niños y los abuelos. Cuidar a los nietos también puede
ser muy positivo y valioso. Los abuelos aportan el beneficio de la experiencia y
la perspectiva. Ellos también pueden proveer estabilidad y previsión
importantes y ser un modelo ejemplar para sus nietos.
Es muy importante que los abuelos
reciban respaldo y asistencia. Acercarse a otros miembros familiares, clérigos,
grupos de respaldo y agencias sociales puede ser de gran ayuda.
Los
profesionales reconocen el papel importante que tienen los abuelos que crían a
sus nietos. Mientras más capaces sean los abuelos de satisfacer sus propias
necesidades, de mejor manera podrán cumplir con las demandas de la paternidad.
Fuente:
American Academy
of Child and Adolescent Psychiatry
