¿Qué
es el análisis del antígeno prostático específico?
El
PSA es una proteína producida por las células de la glándula de la próstata.
El análisis del antígeno prostático específico mide el nivel del PSA en la
sangre. Se extrae una muestra de sangre y se mide la cantidad de PSA en el
laboratorio. Cuando la glándula de la próstata se agranda, los niveles de PSA
en la sangre tienden a elevarse.
Los niveles del antígeno prostático específico
pueden elevarse debido al cáncer o a condiciones benignas (no cancerosas). Ya
que el PSA es producido por el cuerpo y puede ser usado para detectar
enfermedades, a veces se le llama marcador biológico o marcador tumoral.
Al
envejecer los hombres, las condiciones benignas de la próstata y el cáncer de
la próstata ocurren con más frecuencia.
Las condiciones benignas de la próstata
más comunes son la prostatitis (inflamación de la próstata) y la hiperplasia
benigna de la próstata (agrandamiento de la próstata).
No existe evidencia de
que la prostatitis o la hiperplasia benigna de la próstata causen cáncer, pero
es posible que un hombre tenga una o ambas condiciones y que desarrolle también
cáncer de la próstata.
Aunque
los niveles de PSA por sí solos no ofrecen información suficiente para que los
médicos puedan distinguir entre las condiciones benignas de la próstata y el cáncer,
el médico tomará en cuenta el resultado de este análisis al decidir si debe
investigar más a fondo para buscar signos de cáncer de la próstata.
¿Por
qué se lleva a cabo el análisis de PSA?
El
análisis de PSA se usa junto con el examen digital del recto al ayudar a
detectar el cáncer de la próstata en hombres de 50 años de edad y más.
Durante el examen digital rectal, el médico inserta un dedo enguantado en el
recto y siente la glándula de la próstata a través de la pared del recto
buscando protuberancias o áreas anormales.
Los médicos usan con frecuencia el
análisis de PSA y el examen digital rectal como pruebas de detección de cáncer
de la próstata en hombres que no tienen síntomas de la enfermedad.
La
FDA ha aprobado también el análisis de PSA para observar a pacientes con
historia de cáncer de la próstata para verificar si el cáncer ha regresado
(ha tenido recurrencia). Un nivel elevado de PSA en un paciente con una historia
de cáncer de próstata no significa siempre que el cáncer ha regresado.
El
paciente deberá discutir un nivel elevado de PSA con su médico. El médico
puede recomendar que se repita el análisis de PSA o que se lleven a cabo otros
análisis para verificar la evidencia de la recurrencia.
Es
importante anotar que un hombre que recibe terapia hormonal para cáncer de próstata
puede tener una lectura baja de PSA durante el tratamiento o inmediatamente
después de este. El nivel bajo puede no ser una medida verdadera de la
actividad del PSA en el cuerpo del paciente.
Los pacientes que reciben terapia
hormonal deberán hablar con su médico, quien puede aconsejarles que esperen
unos pocos meses después del tratamiento hormonal antes de hacerse análisis de
PSA.
¿Para
quién se puede recomendar un análisis de detección del PSA? ¿Con qué
frecuencia se hace el análisis?
Los
beneficios de los exámenes de detección para cáncer de la próstata están
todavía en estudio. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) está llevando a
cabo actualmente el Estudio de detección de cáncer de la próstata, de pulmón,
del colon, del recto y de los ovarios, PLCO, para determinar si ciertas pruebas
de detección reducen el número de muertes por estos cánceres.
Se está
estudiando el antígeno prostático específico y el examen digital rectal para
determinar si los exámenes anuales para detectar el cáncer de la próstata
disminuirán las posibilidades de que uno muera de cáncer de la próstata.
Las
recomendaciones de los médicos en cuanto a los exámenes de detección varían.
Algunos recomiendan los exámenes anuales de detección para hombres mayores de
50 años de edad; otros se oponen a los exámenes de detección de rutina; y
otros más aconsejan a los hombres sobre los riesgos y beneficios a un nivel
individual y animan a los pacientes a que tomen decisiones personales sobre los
exámenes de detección.
Varios
factores de riesgo aumentan las posibilidades de un hombre de desarrollar cáncer
de la próstata. Estos factores pueden tomarse en cuenta cuando el médico
recomienda los exámenes de detección. La edad es el factor de riesgo más
importante, puesto que más del 96 por ciento de los casos de cáncer de la próstata
ocurren en hombres de 55 años o más.
Otros factores de riesgo de cáncer de la
próstata son la historia familiar y la raza. Los hombres cuyo padre o hermano
tiene cáncer de la próstata, ellos mismos tienen una mayor posibilidad de
desarrollar cáncer de la próstata. Los varones negros estadounidenses tienen
la tasa más alta de cáncer de la próstata, mientras que los nativos
estadounidenses tienen la tasa más baja.
¿Cómo
se comunican los resultados del análisis de PSA?
Los
resultados de los análisis de PSA informan del nivel del PSA detectado en la
sangre. El nivel del PSA que se considera normal en el hombre promedio va de 0 a
4 nanogramos por mililitro (ng/ml).
Un nivel de PSA de 4 a 10 ng/ml es
considerado ligeramente elevado; los niveles entre 10 y 20 ng/ml se consideran
moderadamente elevados; y cualquier nivel arriba de eso se considera altamente
elevado. En cuanto más elevado está el nivel de PSA en un hombre, más
posibilidades hay de que esté presente el cáncer.
Pero, ya que varios factores
pueden causar que fluctúen los niveles de PSA, un resultado anormal de PSA no
indica necesariamente que haya necesidad de hacer otros análisis de diagnóstico.
Cuando los niveles de PSA continúan elevándose en un período de tiempo, se
podrían indicar otros análisis.
¿Qué
pasaría si los resultados de los análisis muestran un nivel elevado de PSA?
El
interesado debe discutir los resultados elevados de los análisis de PSA con su
médico. Hay muchas razones posibles de un nivel elevado de PSA, incluyendo el cáncer
de la próstata, el agrandamiento benigno de la próstata, la inflamación, la
infección, la edad y la raza.
Si no existen otras indicaciones que sugieran la
presencia del cáncer, el médico podría recomendar repetir el examen digital
rectal y los análisis de PSA con regularidad, para observar cualquier cambio.
Si
los niveles de PSA han ido aumentando o si se detecta una protuberancia
sospechosa durante el examen digital rectal, el médico podría recomendar otras
pruebas de diagnóstico para determinar si está presente el cáncer o algún
otro problema de la próstata.
Se puede usar un análisis de orina para detectar
alguna infección del tracto urinario o sangre en la orina. El médico puede
recomendar pruebas de imágenes, tales como ecografía, (una prueba en la que se
usan ondas de sonido de alta frecuencia para obtener imágenes de los riñones y
de la vejiga), rayos X o cistoscopia (procedimiento en el que el médico ve
dentro de la uretra y vejiga por medio de un tubo delgado, iluminado). Si el
problema es el agrandamiento benigno de la próstata o una infección, se puede
recomendar medicamentos o cirugía.
Si
se sospecha la presencia de cáncer, la única forma de asegurarse es la de
llevar a cabo una biopsia. Para hacer una biopsia, se obtienen muestras de
tejido de la próstata y se examinan bajo el microscopio para determinar si hay
células cancerosas presentes.
El médico puede usar ecografía para ver la próstata
durante la biopsia, aunque la ecografía sola no puede usarse para determinar si
hay cáncer presente.
¿Cuáles
son las limitaciones de los análisis de PSA?
- Detección
no siempre significa salvar vidas:
Aun cuando los análisis de PSA pueden detectar pequeños tumores, el
hecho de encontrar un tumor pequeño no reduce necesariamente la
posibilidad de que el paciente muera por cáncer de próstata.Los análisis
de PSA pueden identificar tumores que crecen con mucha lentitud y que
tienen poca probabilidad de amenazar la vida de un hombre. También, los
análisis de PSA pueden no ayudar a un hombre que tiene un cáncer que
crece con rapidez o un cáncer agresivo que ya se ha diseminado a otras
partes de su cuerpo antes de ser detectado. - Análisis
falsos positivos:
Los resultados falsos positivos de un análisis ocurren cuando el nivel de
PSA es elevado, pero no hay cáncer presente en realidad.Los resultados
falsos positivos podrían llevar a otros procedimientos médicos
adicionales, con gastos monetarios importantes y ansiedad para el paciente
y su familia. La mayoría de los hombres que tienen un análisis elevado
de PSA resultan que no tienen cáncer.
Los
falsos positivos ocurren principalmente en hombres de 50 años de edad o más.
En este grupo de edad, 15 de cada 100 hombres tendrán niveles elevados de PSA
(más de 4 ng/ml). De estos 15 hombres, 12 serán falsos positivos y sólo tres
resultarán con cáncer.
- Análisis
falsos negativos: Los resultados falsos negativos de análisis ocurren cuando el
nivel de PSA está en el rango normal aun cuando haya presente cáncer de
próstata en realidad.La mayoría de los cánceres de la próstata son de
crecimiento lento y pueden existir por décadas antes de que tengan un
tamaño suficiente para causar síntomas. Análisis subsiguientes de PSA
pueden indicar un problema antes de que la enfermedad avance en forma
significativa.
¿Por
qué es discutible el análisis de PSA?
El
uso del análisis de PSA para el examen de detección del cáncer de la próstata
es discutible porque aún no se sabe si el proceso salva vidas en realidad. Además,
no es claro si los beneficios de los exámenes de detección del PSA superan los
riesgos de las pruebas de diagnóstico subsiguientes y los tratamientos para el
cáncer.
Los
procedimientos usados para diagnosticar el cáncer de la próstata pueden causar
efectos secundarios de importancia, incluyendo el sangrado y la infección. El
tratamiento de cáncer de la próstata causa con frecuencia incontinencia e
impotencia.
Por estas razones, es importante que los beneficios y los riesgos de
los procedimientos de diagnóstico y tratamiento se tomen en cuenta al
considerar si se lleva a cabo el examen de detección de cáncer de la próstata.
¿Qué
investigación se está llevando a cabo para mejorar el análisis de PSA?
Los
científicos están investigando las formas para distinguir entre las
condiciones cancerosas y las benignas, y entre los cánceres de crecimiento
lento y los cánceres de crecimiento rápido, potencialmente letales. Algunos de
los métodos que se están estudiando son:
- La
velocidad del PSA:
La velocidad del PSA se basa en los cambios de los niveles de PSA con el
tiempo. Una elevación pronunciada del nivel de PSA hace sospechar de cáncer. - PSA
ajustado según la edad:
La edad es un factor importante en el aumento de los niveles de PSA. Por
esta razón, algunos médicos usan niveles de PSA ajustados a la edad para
determinar cuándo se necesitan análisis de diagnóstico.Cuando se usan
niveles de PSA ajustados a la edad, un nivel diferente de PSA se define
como normal para cada 10 años del grupo de edad. Los médicos que usan
este método sugieren que los hombres menores de 50 años deberán tener
un nivel de PSA menor de 2,5 ng/ml, mientras que un nivel de PSA hasta de
6,5 ng/ml se consideraría normal para hombres arriba de los 70 años. Los
médicos no están de acuerdo sobre la exactitud y utilidad de los niveles
de PSA ajustados a la edad. - Densidad
del PSA: La densidad del PSA
considera la relación del nivel de PSA con la medida y el peso de la próstata.
En otras palabras, es posible que un PSA elevado no sea sospechoso en un
hombre con una próstata muy agrandada. El uso de la densidad del PSA para
interpretar los resultados del PSA es discutible porque se podría pasar
por alto el cáncer en un hombre con una próstata agrandada. - El
PSA libre contra el PSA unido:
El PSA circula en la sangre en dos formas: libre o unido a la molécula de
una proteína. En condiciones benignas de la próstata, hay más PSA
libre, mientras que el cáncer produce más la forma unida. Los
investigadores están explorando formas diversas para medir el PSA y para
comparar estas medidas para determinar si hay cáncer presente. - Otras
pruebas de detección:
Los científicos están desarrollando también pruebas de detección para
otros marcadores biológicos, los cuales todavía no están disponibles
comercialmente. Es posible que estos marcadores estén presentes en
niveles más elevados en la sangre de hombres con cáncer de la próstata.
Fuente:
National Cancer Institute (USA)
