¿Por qué una célula se maligniza? ¿Cómo se origina un cáncer?
Los investigadores buscaron desde siempre la respuesta a estos
interrogantes desde dos direcciones diferentes.
Una de ellas señala la
responsabilidad de los virus en la transformación de una célula normal en
cancerosa. La otra, se esfuerza en
individualizar los estímulos (químicos y/o físicos) que ejerciendo una
influencia reiterada sobre las células normales, son capaces de producir su malignización.
A principios del siglo XX, Borrel y
Metschnikow, mencionaron que los virus desempeñaban un papel decisivo en la
formación de un tumor. En
1911, Peyton Rose (investigador de USA) descubrió que el sarcoma del pollo era
provocado por un virus específico, y por ello recibió el Premio Nobel en 1966.
Actualmente
se ha probado fehacientemente que una importante lista de tumores tienen un
origen viral.
Estos virus, denominados virus
oncogénicos ( productores de tumores), fueron divididos en 2 clases:
a) los que contienen ácido desoxi ribonucleico (ADN).
b) Los que contienen ácido ribonucleico (ARN).
La
teoría, a grosso modo, dice que si un virus oncogénico penetra en una célula
normal, el ADN y el ARN del virus interfieren con el ADN y el ARN de la célula
sana, produciendo una modificación en el código genético de esta última, y
esto conduce a una alteración de la síntesis normal de proteínas.
La
célula sana recibe de esta forma nuevos caracteres hereditarios, los que en última
instancia provocan el incontenible desarrollo canceroso.
Pero
aún hoy en día no existen pruebas indiscutibles de que en el ser humano éste
sea el mecanismo que con más frecuencia produzca el desarrollo de tumores
malignos.
Se
ha demostrado la existencia de una gran cantidad de sustancias que actuando
repetidamente y durante largos períodos sobre el organismo, son capaces de
desencadenar la formación de neoplasias. Esto último abona la llamada “Teoría
Química” del cáncer.
De
gran importancia son las sustancias que
contienen hidrocarburos cancerígenos, en especial el 3,4-benzopireno,
que se encuentra presente en el humo del tabaco, en los gases de deshecho y en
los residuos volátiles de la industria.
En
varias zonas de Medio Oriente, un alto porcentaje de la población no fuma, pero
sí tienen el hábito de masticar el tabaco, y durante ese acto el benzopireno,
y varios otros compuestos presentes en el tabaco, irritan la mucosa bucal, produciendo
un alto porcentaje de lesiones malignas en la boca.
Es
por todos conocida la influencia nociva de la exposición inadecuada a las radiaciones solares como determinante de ciertos tipos de cáncer
de piel y mucosas, como también la perniciosa acción de ciertos productos
radiactivos, de los Rayos X y de ciertas radiaciones ionizantes como
desencadenantes de distintos tipos de neoplasias (leucemias, linfomas, mielomas,
etc). También quedó demostrado
que si se lesiona reiteradamente una mucosa se provoca una reacción de los
tejidos, que muchas veces es el primer paso para la aparición de un cáncer
local.
Para
encarar y resolver el problema de esta extendida patología, es importante
identificar las causas del proceso y los mecanismos íntimos del desarrollo del
tejido canceroso, y desenredar los complejos patrones que hacen que una persona
desarrolle un tipo de cáncer en particular y no otro.
El
papel que juega el Sistema Inmunitario no es para nada despreciable, y muchos
procesos que se ponen en juego durante la vida cotidiana modifican de alguna
manera específica la respuesta de esa red defensiva, desencadenando a la larga errores
en la forma en que el organismo debería oponerse a la acción de los múltiples
agentes cancerígenos.
¿Cómo
actúan las terapias alternativas?
