La respuesta depende en gran medida de los viajes
que usted realiza.
Si usted suele comprar sus pasajes a último momento, y suele realizar vuelos de
cabotaje con altísimos precios, el sistema de crédito por el dinero gastado es
claramente el que más le conviene. Si usted suele a realizar una menor cantidad
de viajes, buscando los
pasajes más baratos y suele viajar a otras partes del
mundo, el sistema de crédito por millas recorridas probablemente funcione mejor
para usted.
Los programas presupuestarios de las
aerolíneas como las recompensas “True Blue”
de JetBlue y el “Recompensas rápidas” de Southwest son dos ejemplos de sistemas
en los que se obtienen créditos de dinero. Pero la mayoría de las compañías
todavía utilizan las mediciones de kilometraje tradicionales, desarrolladas a
principios de los ’80, con el surgimiento de los programas de fidelidad de las
aerolíneas.
Para algunos, sus patrones de viaje no se ajustan adecuadamente a ninguno de los
sistemas. En estos casos es cuando esta puede llegar a volverse una cuestión
difícil, pero usted debe tenerla en cuenta antes de elegir un programa de
recompensas específico.
¿Qué calianzas están disponibles?
Las alianzas le permiten a las aerolíneas llegar a decenas de destinos a los que
no tienen vuelos directos. Es un buen negocio. Si usted quiere ir a Bangkok,
pero la aerolínea A no vuela hasta ahí, no me sirve para ese viaje. Pero si
tienen una alianza con una aerolínea que sí llega Bangkok, siguen siendo
competitivos, y podrán obtener al menos una parte de las ganancias que genera mi
viaje.
Estas alianzas también pueden ser buenas para los viajeros que tengan un
presupuesto reducido. Las recompensas para viajeros frecuentes suelen ser mucho
mayores cuando se puede aumentar la variedad y el alcance de los vuelos.
Algunas de las más importantes son Oneworld, Star Alliance y SkyTeam Alliance.
Pero hay otras menos conocidas, que funcionan de manera similar. Infórmese
acerca de la alianza a la que pertenece el programa que usted ha elegido, y de
esta manera podrá obtener mayores beneficios como resultado de esa membresía.
¿Las millas tienen vencimiento?
Una de las mayores quejas que los viajeros tienen en relación a las recompensas
para viajeros frecuentes está relacionada con las políticas de vencimiento.
Cuando ganamos dinero y lo ponemos en el banco, ese dinero sigue existiendo, e
incluso genera intereses. ¿Por qué los premios que hemos obtenido se desvanecen
en el aire?
Las aerolíneas cuentan con el hecho de que muchos de los viajeros administrarán
mal sus millas. Existe una variedad de políticas de caducidad que suelen
resultar muy confusas.
Por ejemplo, en algunos planes lo único que el viajero tiene que hacer es usar
su tarjeta de crédito todos los meses en esa aerolínea para ser considerado
viajero activo. Para otros, usted debe reservar un vuelo para poder conservar
sus beneficios.
Delta anunció en marzo de 2011 que los beneficios de su plan “SkyMiles” ya no
tienen vencimiento. Esto genera la esperanza de que otras aerolíneas sigan el
ejemplo.
¿Qué tan importantes y fáciles de alcanzar son los
beneficios especiales?
Muchas personas acumulan tantas recompensas por ser viajeros frecuentes, que
exceden los viajes gratuitos. En estos casos, también buscan tener viajes más
confortables.
Es mucho más relajante esperar en una sala privada del aeropuerto que en una
sala de embarque llena de gente. Es agradable no tener que hacer cola para
embarcar y poder viajar en primera clase.
Cada programa tiene reglas muy específicas para poder alcanzar estos viajes “de
élite”, y por supuesto una gran variedad de nombres de fantasía (por lo general,
relacionados con el oro, la plata y los diamantes) para describir estos niveles.
Por lo general, las principales aerolíneas ofrecen tres o cuatro niveles
distintos. Tenga en cuenta que algunas compañías de bajo costo no ofrecen
ninguno de estos beneficios especiales. Como se enfocan en la reducción de
costos, no gastan dinero para pagar por un salón privado en el aeropuerto y
muchas veces ni siquiera tienen primera clase en sus aviones.
¿Hay que pagar comisiones?
En teoría, los premios que usted ha ganado en su aerolínea deberían estar
disponibles sin costo alguno. Pero en la práctica, las aerolíneas han generado
decenas de nuevas fuentes de ingresos en los últimos años. Existen recargos por
prácticamente todo, desde usar una almohada hasta despachar el equipaje.
Las recompensas para viajeros frecuentes no son la excepción. Las aerolíneas
suelen cobrar comisiones para los viajeros que quieran aprovechar las millas que
han acumulado. Pero la buena noticia es que la mayoría de los planes ofrecen
alguna
manera de evitar estos recargos.
El programa “AAdvantage” de American Airlines elimina esta comisión si usted
hace su elección por lo menos 21 días antes de viajar. Es muy común que los
planes eliminen las comisiones de reembolso si se realiza la reserva a través de
su sitio web.
Recurrir a un operador de la aerolínea, en algunos casos puede generar un
recargo de hasta US$ 30. Canjear una reserva obtenida por las recompensas para
viajeros frecuentes puede llegar a costar entre US$ 90 y US$ 150.
No espere que estos recargos desaparezcan. Averigüe si en su plan de recompensas
existen estos recargos.
¿Cuál es el mínimo para un viaje gratis?
El nivel mínimo de recompensas necesario es uno de los aspectos más publicitados
de los planes de recompensas para viajeros frecuentes. Usted encontrará promesas
de viajes gratis a cambio de niveles aparentemente bajos, y algunas promociones
de tarjetas de crédito incluyen un viaje gratis sin necesidad de realizar una
gran cantidad de viajes ni gastar demasiado.
Es importante investigar los términos de los planes de recompensas para saber
cómo podría llegar a jugarle a su favor. ¿Usted quiere ir a Asia? Con seguir el
mínimo de millas para poder acceder a un viaje así podría llevarle muchos años.
¿Va a usar el programa de recompensas para viajes más cortos? Si esto es así,
¿le conviene este plan?
Muchos de los programas más importantes exigen un mínimo de 25.000 millas
acumuladas para poder acceder a un vuelo de cabotaje. Estas millas pueden
obtenerse realizando vuelos o gastando dinero en esa aerolínea. Pero ¿la
cantidad mínima es una meta alcanzable? Los asientos disponibles para canjear
por el sistema de kilometraje son cada vez más difíciles de reservar.
Canjes por ubicación – ¿Cómo funcionan?
Las recompensas para viajeros frecuentes en algunos planes se han vuelto muy
difíciles de obtener. Al parecer, las millas mínimas requeridas para canjear por
un viaje gratis se han transformado en un tecnicismo irrelevante, que se utiliza
principalmente para captar nuevos miembros.
Esto sucede porque la oferta de asientos es cada vez más limitada. Las
aerolíneas quieren que usted ofrezca una mayor cantidad de millas para poder
obtener una mejor ubicación en el avión. Con frecuencia, esto implica duplicar
la cantidad de millas.
Para aquellos que cuentan con millones de millas para gastar, es una elección
bastante fácil. Pero aquellos viajeros que no están en esta situación, y que han
estado ahorrando durante mucho tiempo para poder realizar su primer viaje a
Europa, suelen decepcionarse cuando descubren que sólo tienen la mitad de las
millas que realmente necesitan.
Este tipo de estrategias ha afectado a muchos viajeros, a los que se les
dificulta la obtención de las recompensas para viajeros frecuentes. Investigue
el plan en el que está registrado o está a punto de registrarse, y fíjese si
existen esta clase de canjes por ubicación. Si usted no puede evitar este
sistema, la mejor alternativa es reservar su viaje con la mayor antelación
posible.
¿Que tan comunes son las restricciones de fechas?
Las restricciones de fechas son otro inconveniente en relación con los premios
para viajeros frecuentes. La mayoría de las personas quieren viajar en la
temporada alta (noviembre, diciembre y julio). Las aerolíneas no tienen
problemas para vender pasajes para ciertas rutas en esa época, por lo que
establecen restricciones de fechas para evitar tener que ceder asientos por los
que podrían cobrar precios elevados.
Algunos creen que esto es injusto, pero es simple economía. Las aerolíneas, al
igual que sucede en cualquier otro negocio, no pueden darse el lujo de
desperdiciar oportunidades para aumentar sus beneficios.
La clave para un viajero que tenga un presupuesto acotado y quiera sacar
provecho de las recompensas es estar al tanto de las políticas de restricción de
fechas antes de comenzar a planificar su itinerario. Estas fechas suelen ser las
similares en todas las empresas, pero existen algunas diferencias entre los
distintos planes de recompensas para viajeros frecuentes que hay que tener en
cuenta.
¿Cuál es su aeropuerto más cercano?
Esta puede parecer una pregunta bastante inútil, pero es fundamental al
seleccionar el mejor plan de recompensas para viajeros frecuentes.
Algunos dicen que sólo hay que tener en cuenta aquellos planes pertenecientes a
aerolíneas que sean fuertes en su mercado. Pero usted también puede notar que
una aerolínea que maneja una porción decente de mercado, pero más pequeña, en su
ciudad ofrece mejores recompensas. La clave es elegir un programa que usted
pueda usar para la mayor parte de los viajes que planee.
Una variante de esta pregunta es "¿con qué aerolínea vuelo con mayor
frecuencia?" Muchos viajeros viven en grandes ciudades que cuentan con más de un
aeropuerto, o que quedan a una distancia relativamente corta de otras ciudades a
donde llegan distintas aerolíneas. Elegir el aeropuerto adecuado es un factor
importante al momento de buscar tarifas bajas, y también puede aplicarse a los
planes de recompensas para viajeros frecuentes.
¿Qué aerolínea tiene el mejor plan de tarjetas de
crédito?
A menos que usted viaje en avión todos los meses por cuestiones de negocios, es
muy probable que usted obtenga la mayor parte de sus premios por algún medio que
no implique viajar.
Es importante elegir la tarjeta de crédito adecuada, pero sólo si está seguro de
que podrá pagar su cuenta mensual. Las tasas de interés de estas tarjetas suelen
ser elevadas.
Muchas empresas ofrecen un bono al firmar, le ofrecen millas gratis y le
eliminan las cuotas del primer año, a cambio de su compromiso. Tenga cuidado:
muchos de los honorarios se vuelven muy elevados después del primer año. También
es importante saber con que tarjeta de crédito está asociada la aerolínea. ¿Esa
tarjeta suele ser aceptada?
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