Llamada Constantinopla en la época del Imperio Romano e Imperio
Bizantino, combina sesgos europeos y asiáticos de manera extraordinaria, donde
la persistencia musulmana por sobre otros credos, se hace notar a cada paso.
Fue sucesivamente la
capital del Imperio Romano de Oriente, del Imperio Otomano y de la luego llamada
República de
Turquía
hasta 1923.
Aunque desde 1923 la capital de Turquía es
Ankara, Estambul sigue siendo una ciudad que tiene un papel central en la
industria, el comercio y la cultura de Turquía y es sede del Patriarcado
Ecuménico de Constantinopla, cabeza de la Iglesia Ortodoxa.
Las zonas históricas de
Estambul fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año
1985, por sus importantes monumentos y restos históricos.
Estambul ha sido y es
un crisol cultural y étnico. Por consiguiente, hay numerosas mezquitas,
iglesias, sinagogas y palacios históricos dignos de visitar en la ciudad.
La ciudad vieja está
principalmente ubicada en el estrecho del Cuerno de Oro. Sin embargo, la ciudad
moderna es más amplia y comprende ambos lados (europeo y asiático) del estrecho.
Entre sus encantos turísticos se incluyen la Iglesia de la Divina Sabiduría (Aya Sofia), Sarıyer, Eyüp y Taksim en el lado europeo, y Beyköz, Üsküdar, Kadıköy,
Moda, Bostancı y Adalar en el lado asiático.
Como capital que fue de dos de los
imperios más poderosos de la Tierra, y ciudad cosmopolita que, para el siglo XVI,
era probablemente la más civilizada y multicultural, Estambul alberga monumentos
extraordinarios: palacios, iglesias y el hipódromo que datan de la época
bizantina; las mezquitas de Sultanahmet y Süleymaniye; el Palacio de Topkapı (Topkapı
Sarayı), sede del poder imperial otomano, y otros.
Estambul es la ciudad
más grande y más occidentalizada de Turquía. Gracias a su situación entre dos
continentes, la cultura de la capital económica turca es muy rica.
Esto motivó
la decisión por parte del Parlamento Europeo que la Capital Europea de la
Cultura en 2010 fuera Estambul, junto a Pécs (Hungría) y Essen (Alemania).
Algunos puntos
imperdibles para el viajero son el Barrio de Nisantasi, el solar más europeo de
la ciudad donde el contraste con el Estambul de las mezquitas y palacios es
realmente sorprendente.
A la zona se la conoce como Los Campos Elíseos, algo que
ya da una idea de su ambiente glamuroso y chic. Aquí se encuentran las tiendas
más lujosas de la ciudad, distribuidas en cuatro calles que forman esta manzana
europea que muy poco tiene que ver con las costumbres y tradiciones musulmanas.
Visitar el acuario de
Estambul es otra excelente opción. Sus modernas instalaciones ocupan más de
8.000 metros cuadrados y sus distintos tanques son el hogar de más de 10.000
criaturas procedentes de todos los mares y océanos del mundo.
Peces exóticos,
tiburones, mantas gigantes, pulpos. El fondo marino se muestra casi al alcance
de la mano especialmente al recorrer el túnel submarino panorámico de 80 metros
de largo que permite imaginar un paseo por el fondo del mar entre especies
fascinantes pero sin oxígeno ni escafandra.
Para darse un baño en
la rica cultura arábiga, es obligado el paso por La Mezquita de Fatih situada en
una de las cuatro colinas de Estambul, lo que hace que luzca aún más imponente.
Fatih es la primera mezquita imperial, mandada a construir por el sultán Mehmed
II tras la conquista de Constantinopla (siglo XV). En su origen era un magnífico
complejo que incluía un bazar, biblioteca e incluso un baño turco.
Esa primera
mezquita fue construida sobre la antigua iglesia bizantina de los Santos
Apóstoles (Havariun) manteniendo la arquitectura tradicional otomana, pero a lo
largo de los siglos sufrió graves desperfectos, especialmente tras el terremoto
de 1754.
Ecléctica como pocas,
Estambul es un panóptico de culturas, tradiciones, edificaciones sabores y un
crisol cultural pocas veces visto, donde la impronta del oriente medio y la
estirpe europea conviven con la armonía más asombrosa.
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