Descripción Geográfica
Masada es
una montaña aislada que se encuentra en Israel, en los bordes orientales del
desierto de Judea cerca del Mar Muerto, a una altura de 440 metros sobre el
nivel del Mar Muerto (50 metros sobre el nivel del Mar Mediterráneo).
La meseta tiene una longitud de 600 metros y un ancho de 300 metros. Masada se
encuentra cerca de dos caminos antiguos: uno que cruzaba el desierto de Judea
hacia Moav en la costa oriental del río Jordán.
El otro camino conectaba Edom, Moab y Arava con Ein Guedi y Jerusalem. Las
ventajas de Masada como fortaleza se deben a su posición geográfica y
topográfica, alejada de cualquier lugar poblado; su aislamiento y sus defensas
naturales.
La
Historia
de Masada
Según los documentos de Josefa Flavio (Iosef Sen Matitiahu, historiador judío,
uno de los líderes de la rebelión que luego se pasó a las filas romanas) fue
Ionatan el hasmoneo (El Gran Cohen), quien construyó una fortaleza en Masada.
En el año
66 d.c., al comienzo de la gran rebelión judía contra los romanos, un grupo
dirigido por Menahem ben lehuda el Galileo atacó la fortaleza de Masada.
Después
de la muerte de Menahem, el resto de los luchadores huyó a Masada. Entre ellos
estaba E!eazar ben lair, que se convirtió en comandante de Masada.
Después
de la destrucción de Jerusalem en el año 70 d.c., los últimos combatientes
huyeron a Masada y se establecieron en los palacios construidos por Herodes, y
levantaron otros edificios para sus necesidades religiosas: baños rituales y
sinagoga.
Tres años después de la destrucción de Jerusalen, los romanos se dirigieron a
Masada y trataron de conquistar la fortaleza.
Sitiaron Masada durante largo
tiempo con la intención de obtener su rendición manteniéndolos sedientos y
hambrientos.
El número de sitiados era de mil personas entre hombres, mujeres y niños. Los
romanos contaban con 10.000 soldados.
Con el objeto de derribar las murallas de
Masada los romanos construyeron una rampa improvisada de madera y barro. Cuando
la encendieron, los luchadores judíos comprobaron que no les quedaba esperanza
alguna.
En aquel momento decisivo, el líder Eleazar ben lair se dirigió a ellos
exhortándolos a un sorteo de elegidos para realizar la tarea que Josefa Flavio
describe así:
"Una vez
sorteados diez de ellos a los que se les encargó acabar con los demás se
tendieron junto a los cuerpos de sus seres queridos …
Estos últimos decidieron
sortear su propio destino también entre ellos. El elegido tenía que matar a los
otros y por último a sí mismo. Cuando lograron los romanos abrirse camino a la
montaña se admiraron de su entereza y fuerza de decisión."
Maravillas técnicas de la Antigüedad
El
Sistema de Agua
Debido a
su ubicación en la zona desértica donde se encuentra, Masada, siempre tuvo
problemas de fuentes permanentes de agua.
A pesar de eso el rey Herodes
construyó un gran sistema de agua con el que pudo proveer de ese líquido
elemento a las obras que construyó sobre la montaña (piletas y salas de baño).
Los diques que construyó el rey a lo ancho de los arroyos cercanos a Masada,
desviaron las aguas de las lluvias invernales hacia canales construidos donde
corrían las aguas en declive al sistema de piletas talladas en la montaña.
Las
piletas llegaron a contener 4000 cúbicos de agua y desde allí, con ayuda de
animales, transportaban las aguas hasta la cima de la montaña.
El
Sistema de Sitio Romano
El
ejército romano encabezado por el gobernador romano Flavio Sila, se componía de
diez mil soldados que incluía la Décima Legión y prisioneros judíos.
Las fuerzas
estaban distribuidas en 8 campamentos alrededor de Masada. En el lugar se
prepararon para una larga estadía en la zona: construyeron depósitos de comida y
provisiones y abrieron caminos entre los campamentos, todo esto mientras
mantenían el sitio a los que se encontraban sobre la montaña.
La conquista de la
fortaleza requería la toma previa de las murallas y posterior irrupción. Para
ello construyeron los romanos una enorme rampa de tierra al oeste de la montaña,
que les permitió un más rápida ascensión a la misma. Con piedras y por medio de
ballestas atacaron el campamento judío en lo alto de la montaña.
Los celotes se
defendieron tirando piedras para impedir así la conquista. Tras 7 meses de sitio
consiguieron los romanos quebrar la muralla. Fue entonces cuando los judíos
cercados decidieron suicidarse.
Descubrimientos arqueológicos
En las
excavaciones se descubrió un sistema admirable de construcciones que fue
realizada enteramente en la poca de Herodes.
Al mismo tiempo se encontraron
vestigios de la vida diaria de los celotes en Masada. En las construcciones de
los tiempos de Herodes que comprenden palacios, depósitos, casa de baños y
servicios, se destaca la planificación minuciosa, la imaginación creadora, y la
decoración arquitectónica (pinturas, murales, pisos de mosaicos, columnas).
Entre los restos de los tiempos de los celotes se han encontrado objetos
destinados al uso de la vida cotidiana (hornos de cocina, depósitos de agua y
baños rituales).
Pero el más sobresaliente de los edificios, es, sin duda, la
sinagoga, una de las pocas que han quedado en Israel del tiempo del Segundo
Templo.
Cómo
llegar a Masada
A Masada
se puede llegar tanto del este como del oeste. La ruta que llega del este
(Sodoma – Jericó, No. 90), corre a lo largo del Mar Muerto.
Diez y ocho
kilómetros al sur de Ein Guedi la ruta se desvía hacia Masada (12 Kms.) y llega
hasta el parque de estacionamiento que está al pie de la montaña. En el lugar se
puede encontrar restaurantes, servicios y negocios de souvenirs.
A la montaña se puede ascender de dos maneras, a las que se accede por dos
caminos distintos (hay que decidir con antelación, luego no se puede cambiar de
uno a otro porque no hay comunicación entre ellos):
1. Cable carril hasta la estación superior; de allí 80 escalones hasta la cima.
2. Caminando por el "camino de la serpiente", cuyo trayecto dura aproximadamente
45-60 minutos. La ruta occidental pasa por la ciudad de Arad hacia la zona de
los hoteles y de allí continúa hasta la ruta No. 3199, hasta el pie oriental de
Masada.
También aquí se pueden encontrar restaurantes, servicios y parques de
estacionamiento. Una rampa permite la ascensión (15-20 minutos) hasta la cima.
Esta
alternativa implica de por sí una exigencia física importante, a lo que se
agrega el intenso calor la mayor parte del año.
En caso de decidirse por esta
opción, lo mejor es comenzar bien temprano en la mañana y jamás olvidarse de
llevar agua suficiente y tomarla en forma regular, aunque no se sienta sed.
Atención:
No es posible cruzar con vehículos del lado occidental hacia el lado oriental de
la montaña sino por una ruta alternativa (70 Kms.) a lo largo de la ruta de Arad
– Shefej Zohar.
La visita
a Masada
Para los
que ascienden del oeste (por la rampa), es recomendable comenzar desde la
primera estación en la entrada del "camino de la serpiente", y recorrer el
camino indicado por las flechas blancas.
El
ascenso desde el este nos lleva hacia el portón del camino de la serpiente (25)
donde se pueden ver bancos originales a lo largo de las paredes y, también, un
mapa de orientación.
Desde aquí seguimos al cuarto en la muralla oriental. Aquí se han encontrado
piedras rodantes que fueron arrojadas por los combatientes de Masada en defensa
del camino de la serpiente. También se han encontrado segmentos del Libro de los
Salmos (Tehilim).
Continuamos hasta el observatorio del camino de la serpiente, donde se puede
observar los campamentos Romanos, el baluarte, el Mar Muerto y el Monte Moav.
Tras dejar el observatorio volvemos al oeste, el conjunto de los almacenes, que
cuales fueron descriptos en la escrituras de Flavio Josefo. En algunos se han
encontrado cántaros de almacenamiento.
Luego llegamos al gran baño público, que fue parte integral del palacio norte.
Construido en estilo romano, incluye un gran patio con columnas (pilastra) para
gimnasio, un cuarto de entrada y vestuario, pileta escalonada, cuarto tibio
(Tapitarium), y cuarto caliente (Caldarium).
El baño estaba decorado por mosaicos y frescos (dibujos murales). Pasamos al
palacio norte, formado por 3 partes escalonadas y un observatorio con vista
hacia el este.
Aquí se
encontraban: la entrada al palacio, dormitorios, la sala central y un balcón
semicircular rodeado por columnas. Del balcón es posible observar los dos
niveles bajos del palacio y también los arroyos Zeelim, Mishmar y Hever.
Asimismo es posible observar el camino romano que unía las fuentes de Zeelim
con las bases romanas. A partir de este punto volvemos a la entrada de los baños
públicos. De aquí es posible bajar al nivel medio del palacio, 100 escalones.
Pasaremos por un pozo de agua y baño ritual y llegaremos (probablemente) a una
sala circular rodeada de columnas, de las cuales solamente sus bases se han
conservado.
Del nivel
medio es posible descender al nivel bajo del palacio, 65 escalones. Aquí estaba
la sala rectangular rodeada de columnas en su lado este.
En el sótano se ha
descubierto un baño público de estilo romano; entre las ruinas se han encontrado
también un cadáver de hombre y una trenza de mujer. Terminamos el recorrido en
el palacio y volvemos por los escalones al patio del sorteo.
Cabe destacar que este palacio fue utilizado para recibir huéspedes y para la
acicalación del rey. En este mismo lugar se han encontrado escrituras sobre
arcilla (ostracaot), entre ellos 11 nombres, uno de los cuales era ben Yair,
quien fue el líder de los defensores de Masada.
Probablemente eran los billetes del sorteo que habían hecho los combatientes de
Masada antes de suicidarse. De aquí es recomendable subir al techo del gran baño
público, donde hay una buena vista de la entrada del palacio.
De allí seguiremos al edificio de administración que fue construido por Herodes.
Mas tarde levantaron aquí los celotes un baño ritual.
A los que eligieron
quedarse en la parte superior del palacio, les recomendamos acercarse al punto
de observación del palacio, desde donde se puede observar el desierto de Judea,
parte de los campamentos romanos, piscinas y los canales de agua.
Seguiremos hacia el sur, camino a la sinagoga, una sala rodeada de bancos.
Debajo del piso, en el rincón noroeste se han descubierto segmentos de rollos
manuscritos y varios artículos que pertenecían a los celotes: (segmentos del
Libro de los Salmos, papiro, taled y cantidades grandes de monedas.
Además se
han encontrado cientos de catapultas que fueron capturadas por los romanos
cuando conquistaron la montaña. De la sinagoga nos dirigiremos al punto de la
irrupción, desde donde asaltaron los romanos el monte.
Seguiremos hacia el palacio occidental, que contiene un magnífico flanco. La
parte real incluía varios cuartos y baños que se han conservado casi completos y
un piso de mosaico decorado.
Salimos del palacio occidental y volvemos al norte para visitar la iglesia que
fue construida por los monjes bizantinos.
Seguiremos a la restaurada torre de
guardia que en su origen se había construido con la finalidad de proteger los
almacenes y la fortaleza entera.
De este lugar volveremos al comienzo, o podemos seguir el recorrido de la
siguiente manera:
Ampliación del Recorrido
De la
torre del observatorio nos dirigiremos hacia el sur, camino a la pileta de
inmersión que probablemente fue construida por los celotes.
Seguiremos hacia la torre de Columbarios construida en la época de Herodes y
utilizada en su parte inferior como criadero de palomas y como torre de guardia
en su parte superior. Seguiremos caminando hacia el pozo de agua excavado en la
roca.
Es recomendable bajar los escalones con el fin de recibir una impresión del
sistema de agua y su dimensión. A continuación de la orilla oeste del monte,
llegaremos a la fortaleza sur, la cual tenía por finalidad impedir la ascensión
a la montaña por ese lado.
Desde la fortaleza se puede observar el arroyo Masada y los campamentos romanos.
Un poco mas al norte de la fortaleza se encuentra la gran piscina construida en
la época de Herodes.
De aquí continuaremos hacia el norte y visitaremos una parte de las murallas, la
cual incluía una puerta que se utilizaba como pasaje a las cuevas y a los pozos
de agua que se encontraban fuera de las murallas. Inmediatamente, el baño ritual
que fue construido por los celotes dentro de una de las torres de la muralla.
Volveremos hacia el punto de partida, la puerta del camino de la serpiente. Los
interesados en ver el sistema de las cisternas de agua podrán bajar al occidente
de la rampa y, doblar por el camino de las cisternas hacia el norte de acuerdo a
las señales.
Datos
prácticos
El Parque Nacional de Masada está abierto todo el año (excluyendo Iom Kipur),
de las primeras horas del día hasta una hora antes de anochecer. Está prohibido
quedarse en el parque durante la noche.
El
cable-carril funciona todo el año (excluyendo Iom Kipur), desde las 8:00 Hs
hasta las 16:00 Hs. Los viernes y vísperas de fiestas funciona hasta una hora
antes del cierre del lugar.
El lugar
está considerado como parque nacional con antigüedades de valor histórico. Está
prohibido dañar las antigüedades. Está prohibido recoger “souvenirs” de los
restos que se encuentren en el terreno.
Las
partes reconstruidas en el lugar están marcadas por una línea negra. Todo lo que
se ha encontrado debajo de la línea es original.
Espectáculo Audiovisual
El
espectáculo audiovisual nos presenta la forma de vida, la lucha y a los héroes
que formaron parte en la historia de Masada hace mas de 1900 años, comenzando
por la construcción del palacio de Herodes y finalizando con el suicidio de los
defensores de la montaña en la gran revolución.
La duración del espectáculo es de 50 minutos y comienza media hora después de la
puesta del sol detrás de las montañas de Judea.
Tiene lugar en un anfiteatro en
el lado Occidental de Masada. Para llegar al lugar es conveniente tomar el
camino que baja de Arad a Masada. El espectáculo se transmite en hebreo con
traducción simultánea a los siguientes idiomas: francés, alemán, inglés, ruso y
español.
