Actualmente, para poder hacer
las cosas legalmente los ciudadanos norteamericanos necesitan una licencia del
Tesoro que se obtiene de la Oficina del Tesoro para Control de Activos
Extranjeros (OFAC).
En el caso de los ciudadanos
cubanos y norteamericanos o quienes estén casados con ellos, se puede ir una vez
al año con una “licencia general” por razones humanitarias (una grave enfermedad
de un familiar, etc.) y sólo se necesita notificar al gobierno cubano mediante
un formulario, pero no se precisará obtener una licencia de ellos antes de
emprender el viaje.
En el caso de “funcionarios de
los Estados Unidos o extranjeros de viaje por asuntos oficiales, incluyendo
representantes de organizaciones internacionales de las cuales participan los
Estados Unidos; o periodistas empleados regularmente por una organización
noticiosa”, también se puede acceder a esta “licencia general”.
Si no, se deberá obtener una
licencia de la OFAC para evitar correr el riesgo de ser sancionado con gravosas
multas (entre 3.000 y 7.000 dólares, por lo general).
Las normas del Tesoro
publicadas el 12 de mayo de 1999 (ver
www.treas.gov/ofac) determinan que:
* Las universidades y los
organismos no gubernamentales en los Estados Unidos podrán solicitar permisos de
dos años para viajar a Cuba que pueden ser usados por cualquiera de sus
miembros. Estos viajeros ahora deben solicitar licencias individuales para cada
viaje.
* Los investigadores académicos
inscriptos en instituciones que otorguen títulos de grado pueden viajar a Cuba
sin aprobación previa de los Estados Unidos, pero se les podrá solicitar prueba
de su ocupación al regresar. Ahora necesitan licencias para poder viajar.
* El importe que los visitantes
estadounidenses pueden gastar por día en Cuba fue incrementado de $ 100 a $ 180.
* A cualquier persona en los
Estados Unidos, no sólo a los exiliados cubanos, se le permitirá enviar hasta $
300 cada tres meses a familiares o amigos en la isla, pero no a altos
funcionarios o a integrantes del partido del gobierno cubano. Ahora a los
estadounidenses se les prohíbe enviar dinero, y deben pedir un permiso especial
para enviar dinero a individuos o grupos en Cuba.
* Una norma que obligaba que
los exiliados cubanos tengan “una necesidad humanitaria extrema” para poder
viajar a Cuba fue enmendada y se quitó la palabra “extrema”.
* El proceso para aprobar las
visas de no inmigrante de los Estados Unidos para cubanos que ingresaran al país
en el marco de un intercambio cultural o científico será significativamente
acelerado.
Hay una sorprendente cantidad
de categorías que permiten acceder a una licencia del Tesoro: estudiantes de
tiempo completo, músicos, bailarines, cualquier persona que viaje por motivos
profesionales, periodistas, y más. En todos los años de vigencia de las
restricciones para viajar, muy pocas personas han sufrido acciones legales en su
contra. La Oficina para Control de Activos Extranjeros en el Departamento del
Tesoro dijo en 1999 que ha habido solamente 16 causas penales desde 1983, a
causa por nueve infracciones a la ley. Desde 2001 el número seguramente se ha
incrementado, pero las cifras no han sido dadas a conocer.
Nótese que quienes tienen la
ciudadanía cubana y norteamericana y quienes están casados con cubanos tienen
una licencia humanitaria general para viajar una vez al año en caso de graves
problemas como una enfermedad grave en la familia (para más datos, consultar las
regulaciones vigentes).
Esta licencia, a diferencia de
otras, no requiere que el solicitante la pida ni se debe tenerla físicamente a
mano para exhibirla, a pesar de que quien la posea puede ser responsable de
informar al Tesoro de su partida a través de un formulario de ese organismo.
Se
debe ser consciente de que las licencias del Tesoro pueden no llegar o llegar
tarde para viajar, por lo que lo ideal es encarar el trámite con mucha
antelación y estimar la fecha de entrega de la licencia varios meses antes de lo
que realmente se la necesita. Como contrapartida está la recientemente aparecida
capacidad de las universidades para otorgar licencia, para lo cual reciben a su
vez una licencia del Tesoro. Pero el trámite no es automático y los estudiantes
deben presionar a las instituciones para que se adhieran a este programa.
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