Miles de investigaciones en medicina han reconocido que el estrés es un factor de riesgo de enfermedades crónicas, debido a que las reacciones fisiológicas que lo acompañan se vinculan de alguna manera con la etiopatogenia de muchas enfermedades, ya sea debido a la prolongación o reiteración de los cambios producidos o a la demora en la recuperación de los valores basales de los parámetros que hayan sido alterados. Por otra parte, se ha demostrado que el estrés puede ser un factor predisponente de enfermedades infectocontagiosas, al disminuir las defensas inmunológicas del organismo.

La persistencia de un estado de estrés conlleva a la aparición de un amplio abanico de posibles trastornos orgánicos, los cuales han sido conocidos tradicionalmente como trastornos psicosomáticos, aunque este término se considera obsoleto en la actualidad, pues todas las enfermedades tienen componentes psicológicos y somáticos, y por ende no sería lícito reservar el término para sólo una parte de ellas.

Ha sido demostrado que el estrés actúa sobre el sistema cardiovascular, el respiratorio y el digestivo, sobre la musculatura, la piel y el sistema inmunológico. También pueden aparecer enfermedades psíquicas como las diferentes formas de ansiedad y depresión.

PSICOLOGÍA, ESTRÉS Y MEDIO LABORAL:
El estudio del estrés ha demostrado la necesidad de incorporar los aportes de las ciencias sociales como la psicología y la sociología para encontrar la explicación de por qué el hombre se estresa, por qué ciertos estímulos cobran un carácter significativo para un sujeto particular mientras para otros no, bajo qué condiciones ese estímulo actúa, cuáles son los factores mediadores de la respuesta de estrés en el hombre y qué es lo que determina que esa respuesta tenga un carácter nocivo para la salud humana.

El estrés se manifiesta en el nivel conductual y en el psicológico o afectivo. Respuestas de tipo conductual serían, por ejemplo, un aumento en el ausentismo laboral o un incremento en el hábito de fumar o en la ingestión de bebidas alcohólicas. A nivel psicológico o afectivo el estrés podría llevar a una preocupación sobre el funcionamiento personal, a un incremento de la tensión emocional y de la ansiedad, a una disminución de la satisfacción laboral, a un malestar subjetivo, etcétera.

El hombre al enfrentar el medio circundante percibe y evalúa cada una de las situaciones que enfrenta, además de que la vivencia emocional les atribuye un determinado sentido personal. El enfrentamiento que el hombre hace de la situación potencialmente estresante es el que determina, en definitiva, el carácter que ha de tener dicha situación para él. La categoría "enfrentamiento" ha ocupado un lugar relevante en el estudio de los factores mediadores de la respuesta de estrés. Para Lazarus y Folkman el enfrentamiento se considera como el esfuerzo por reducir o suprimir los efectos aversivos del estrés. Este autor concibe el estrés como el resultado de una transacción entre sucesos (internos y/o externos) que le acontecen al sujeto y las valoraciones que sobre ellos realiza.

El medio laboral es una de las áreas de más alta significación personal para el individuo similar al medio familiar, aunque el orden jerárquico puede variar de un individuo a otro. Es por ello que un volumen considerable de las investigaciones en el campo del estrés han sido realizadas en el ámbito laboral, y el estrés ha reclamado la atención tanto de empresarios, ocupados en el mejor funcionamiento organizacional y el aumento de la productividad del trabajo, como de los higienistas laborales ocupados en la salud del trabajador.

Se ha demostrado que la mejor forma de combatir el estrés laboral es dotar al hombre de los recursos de enfrentamiento adecuados que le permitan el pleno disfrute de su actividad laboral con el beneficio personal y social que de ella se deriva. Al mismo tiempo, las condiciones objetivas del medio laboral deben facilitar que ese pleno disfrute se produzca mediante el perfeccionamiento continuo de las condiciones de trabajo, tanto desde el punto de vista material como socio psicológico, de tal manera que contribuya a la promoción del bienestar subjetivo y a la salud física.

El trabajo filosóficamente entendido como forma de la actividad del hombre, debe tener, por su carácter creador y de obtención de metas significativas, un carácter agradable y positivo, y contribuir al bienestar y progreso de la colectividad. Un componente fundamental de ese bienestar es la salud del trabajador y hacia esa meta deben ir encaminados todos los esfuerzos del equipo de salud y de los especialistas en seguridad del trabajo en nuestro país.

EL PROFILACTORIO NACIONAL OBRERO DE LA INDUSTRIA BÁSICA:
La conservación de la salud ocupacional es una tarea de primer orden de nuestro País. Para ello, el Ministerio de la Industria Básica cuenta con un sistema de atención primaria de salud ocupacional, que se lleva a cabo mediante los especialistas de medicina general integral ubicados en centros de trabajo en estrecha vinculación con el Profilactorio Nacional Obrero, como casa matriz de los servicios médicos de nuestro organismo.

Es objetivo del Profilactorio, evaluar periódicamente el estado de salud de los trabajadores con un alto nivel de rigurosidad científico técnica y ofrecer recomendaciones clínicas y profilácticas para esa encomiable tarea de conservación de la salud del obrero.