Al igual que los abusadores, las víctimas suelen permitir el abuso principalmente porque desconocen otras formas saludables de relacionarse con los demás. También, como explicamos en el caso de los abusadores, es posible que las víctimas de abuso emocional hayan sido víctimas de abuso durante su infancia o testigos de relaciones abusivas.

Las víctimas de abuso emocional suelen sentirse incapaces de poner límites o de hacerse cargo de su vida. Suelen ser dependientes afectiva, emocional o económicamente, y no tienen un criterio certero y realista que les permita ver con claridad y objetividad qué es lo correcto y que no lo es.
Éstas son algunas características comunes de las víctimas de abuso emocional:

• Tienen una baja autoestima.
• Son personas muy inseguras, suelen ser personas muy ansiosas.
• Tienen una personalidad sumisa.
• Se sienten inferiores a los demás.
• Son muy dependientes afectiva, emocional y económicamente.
• No sienten que merezcan ser respetadas como seres humanos.
• Tienen expectativas que no son realistas.
• Sienten la necesidad de ser controladas (o .protegidas.) por otros.
• Son excesivamente tolerantes y condescendientes.
• No hacen valer sus derechos.
• Se engañan a sí mismas pensando que “algún día”, el abusador cambiará.
• Se culpan a sí mismas de los problemas ajenos, o culpan al mundo, a la vida o a una situación particular de lo que les sucede.
• No son conscientes del hecho de que permiten que el abuso suceda o continúe.
• No creen ser capaces de triunfar por sí mismas.
• Suelen tener problemas para poner límites y decir "No”.
• Piensan que pueden cambiar al abusador.

Por lo general son personas psicológicamente débiles que han aprendido a conformarse con “migajas de afecto” y prefieren recibir “caricias de lástima” antes que ser ignoradas. Temen quedarse solas o sin empleo, creen que no conseguirán algo mejor que lo que tienen en el presente.

También decimos que hay cierto grado de “comodidad” por parte de la víctima del abuso emocional, ya que de algún modo, la víctima elige soportar el abuso con tal de no madurar y hacerse cargo de su propia vida. La víctima permite que otros tomen decisiones por ella, o la mantengan económicamente, etc.

En cierto sentido, la víctima elige (consciente o inconscientemente) pagar un precio alto por ese nivel de comodidad que le permite no cambiar, no crecer, no tomar sus propias decisiones, no poner límites, no progresar en la vida. Esto es bastante común, aunque no se aplique en todos los casos.

Al mismo tiempo, suelen vivir entre la depresión, por la falta de realización personal, y la frustración por el control al que se someten y la descalificación continua del abusador.

Muchas veces, las víctimas de abuso emocional permiten el abuso porque sienten que ya no tienen por qué vivir, como ocurre con algunos ancianos que han sido confinados a instituciones geriátricas o cuyas familias no se ocupan de ellos, ni de sus necesidades emocionales.