Vietnam es un país largo y estrecho ubicado en sureste Asia del mismo tamaño que Italia y Japón.

China lo limita al norte; Camboya, Laos y el Golfo de Tailandia al oeste; y el mar de China meridional (que los vietnamitas llaman simplemente "el mar") al Este.

La geografía del país juega un papel importante en su cocina y aunque las tres cuartas partes de la tierra en Vietnam son montañosas, posee también una larga costa y muchas vías navegables que proporcionan peces y otras especies acuáticas que conforman los alimentos básicos de la dieta del vietnamita, sin embargo es el arroz, el pilar de su dieta

El arroz es cultivado lo largo de todo el país, pero especialmente en el delta del río Rojo en el norte donde esta Hanói la capital y Delta del río Mekong en el sur donde esta Ho Chi Minh, la segunda ciudad en importancia del país.

Para los vietnamitas su país se asemeja a un palo de bambú (estrecho en la región central) con una cesta de arroz en cada extremo.

Su gastronomía y su cocina varía un poco de acuerdo a la región, y donde el clima afecta la disponibilidad de los ingredientes, y a su vez, afecta a los tipos de platos que dominan cada región en particular, con influencias chinas y de Camboya al norte y la influencia de la cocina francesa en el sur, que fue donde los colonos de Francia se asentaron.

En el norte es típico que las familias se reúnan alrededor de un gran tazón de caldo de huesos de cerdo y pollo, sazonado y cocer las verduras y la carne, cortada en bocados, en él, para sustento y calor, especialmente durante el invierno.

También es bastante común, un plato de pescado denominado Cha ca, pescado que se cuece en el brasero de carbón, acompañado de fideos de arroz y verduras. En el norte, hay muchos platos salteados en aceite y guisos de cocción prolongada.

En el sur, donde el clima es propicio, tropical y donde más ingredientes están disponibles, la dieta vietnamita típica contiene una amplia variedad de frutas y verduras, además en esa zona el azúcar y la caña de azúcar se utilizan con más frecuencia que en el norte, un plato popular es Cha tom (camarón aderezado con azúcar de caña). Los alimentos son cocidos durante un período más corto de tiempo que en el norte, la mayoría de los alimentos se cuecen rápidamente en la parrilla o se comen crudos.

El Sur de Vietnam es una de las zonas más densamente pobladas de los países del mundo, por eso los agricultores con la tala y la quema para formar zonas para los cultivos, han abusado de la tierra hasta que ya no es fértil o adecuada para los cultivos. Este tipo de agricultura, es conocida como cultivo de desplazamiento (o "tala y quema").

Igualmente la pesca indiscriminada ha agotado el número de peces en las aguas que rodean a Vietnam, y en el medio ambiente marino costero, también amenazado por el desarrollo de campos petroleros en el sur.