A veces es confundido con el yogurt, pero la verdad es que son diferentes, aunque ambos son productos derivados de la leche, el complejo biológico del kéfir es superior al del yogur, la cuajada, el queso y otros productos elaborados a partir de la fermentación o descomposición de la leche.

El Kéfir es una especie de cuajada elaborada a partir de la fermentación de la leche, y rica en alcohol, ácido láctico y ácido carbónico. Al parecer proviene de ciertas zonas del Cáucaso o de los Balcanes, donde la leche se guarda desde hace siglos en pellejos de animales, en los cuales la parte del pelo y las grasas de las pieles constituyen un medio excelente para la proliferación de bacterias. La receta del Kéfir se transmitía tradicionalmente de familia en familia y aun sigue siendo así, aunque el cuajado espontáneo de la leche debió ser un accidente frecuente, el hecho de que fuera más fácilmente asimilable por adultos y ancianos, unido a la necesidad de aprovechar los excedentes de leche llevó a técnicas cada vez más sofisticadas entre éstas, la más importante ha sido siempre la elaboración del queso a partir de esta cuajada.

El consumo del kéfir es tan beneficioso para la salud que incluso existe la creencia en los Balcanes que fue un ángel quien entregó sus nódulos a los hombres para que se nutrieran, curaran sus enfermedades y pudieran llegar a vivir más de cien años. De hecho, en las zonas originarias del kéfir no es raro encontrar a personas que superan esta edad.