Debido a la relativa ausencia de investigaciones en el medio, el término juego patológico podría aparecer como poco conocido, haciéndose obligatorio comenzar por aclarar éste y otros relacionados al tema.

Para responder a la pregunta: ¿Qué es el juego patológico?, primero habrá de recordarse lo que significa adicción; Stedman (1994) la define como “El consentimiento de dependencia habitual psicofisiológico de una sustancia o práctica que está más allá del control voluntario”. Por su parte Belloch (1995) puntualiza que entre varias adicciones existiría la no tóxica definiéndola como la “Dependencia hacia un objeto o actividad donde no existe ingesta de ningún compuesto químico que ocasione cambios biológicos nocivos para el organismo”

Con esto aclarado respondamos a la pregunta ya hecha, pero para ello es necesario retomar las raíces o el sentido etimológico de ludopatía, término sinónimo en este trabajo para juego patológico. En una investigación reciente Calero (2005) citado en www.marietan.com se aproxima al término diciendo que la ludopatía es una “patología poco conocida desde el ambiente de salud y muy aceptada desde el ambiente social”. Para definirla habría que recordar los conceptos sobre adicciones en tanto el juego patológico es una adicción. La ludopatía es una palabra derivada de…/ dos raíces griegas: ludos y pathós /Los términos griegos no vienen en la cita original/ que significa: juego patológico. Según Calero (2005) fue Moran (1975) quien denominó esta enfermedad como juego patológico.

Existe una estrecha relación entre lo lúdico y lo patológico; posibles interrogantes acerca de sus diferencias y relaciones podrían resolverse basados en la siguiente explicación: mientras que en lo lúdico, el individuo decide de manera voluntaria y autónoma cuándo, donde y cómo iniciar, realizar y finalizar la actividad, en la ludopatía, tal evento termina dominando al sujeto para el cual es casi imposible tomar cualquier tipo de alternativa al impulso de jugar.

Al hablar de juego patológico se hace invariablemente referencia a su expresión patológica, la ludopatía. Según el Manual Diagnostico DSM III – R, (APA (1998)) con más frecuencia “El trastorno hace su aparición en la adolescencia en hombres y más tarde en mujeres, con tendencia a convertirse en un problema crónico con periodos de remisión y agudización durante el resto de la vida adulta”. Se subraya la última frase precisamente porque da fundamentación al presente esfuerzo investigativo, pues muestra que la adicción al juego, lejos de ser cosa de jóvenes se convierte en una problemática que podría aparecer o reaparecer a lo largo de la vida de adulta e incluso iniciar en épocas más tardías de la adultez mayor, tiempo en el que se haría manifiesta una aparición o agudización del trastorno; por tanto, la ludopatía posee un pronóstico grave de cara a la vida futura tanto de quienes la experimentan en épocas tempranas como en quienes aparece en la adultez mayor.

Entre las muchas definiciones de juego patológico que se pueden encontrar hoy, se cita la siguiente tomada de www.Galene.com: “… Es una adicción a los juegos de azar en sus múltiples variedades. La más extendida es la provocada por las máquinas tragaperras, debido a su fácil acceso. Generalmente, se juega por pasar el rato, por obtener una ganancia, pero cuando trae consigo que se actúe y viva en función del juego se considera que una persona es ludópata (…) su juego le lleva a tener problemas a nivel personal, familiar, profesional, y social; de forma que piensa, vive y actúa en función del juego. Organiza su vida en torno al mismo, dejando a un lado cualquier otro tipo de actividad. Se convierte por tanto en un esclavo del juego.

Por su parte y de manera aclaratoria, en la misma página Web, se dice que el juego de azar es “Un reto a la suerte, mediante el cual una persona proyecta sus esperanzas de cambiar mágicamente el futuro a su favor, o al menos de experimentar el placer del triunfo contra el riesgo del fracaso a pesar del sufrimiento que conlleva la incertidumbre, traduciendo así una conformidad con la realidad, un deseo de huida de la mediocridad o monotonía cotidiana".