En el campo de la investigaciones
sociales, muchas definiciones operacionales están basadas en las características que poseen las personas o las situaciones;

Las cuales conducen por ellas mismas a una medición a través del uso de pruebas o escalas.

DEFINICIONES OPERACIONALES
Importancia de las definiciones

En esta sección usted deberá definir y operacionalizar sus variables.

Existe una gran variedad de maneras en que las variables o categorías expresadas en la hipótesis pueden ser definidas, y éstas deben seleccionarse para el estudio y ser descritas ampliamente.

La definición de las variables es muy importante incluso en situaciones que no son relacionados con la investigación. En opinión de Bruce W. Tuckman (*) se requieren definiciones operacionales.

Ejemplo de Bruce W. Tuckman
“Supóngase que usted es director de una escuela, y un maestro viene a verlo y le pide que cambie a un estudiante de su salón porque es muy agresivo. Usted le contesta que le gustan los estudiantes agresivos, porque siente que la “agresividad” es un desafío activo de las experiencias importantes de una situación de instrucción; es una cualidad útil que debe tener el que viene a la escuela para su mejor aprendizaje. A continuación usted le pide al maestro que le diga lo que significa agresividad, y éste le contesta: “Lleno de odio y potencialmente violento”.
Obviamente la definición de las dos personas es diferente respecto a la palabra “agresividad”.

VENTAJAS DE LAS DEFINICIONES OPERACIONALES

La ventaja de realizar definiciones operacionales de los términos que empleamos son: Que una definición operacional identifica el criterio observable de lo que esta siendo definido;
una definición operacional puede ser única para la situación en
que ésta siendo usada, o un concepto puede tener más de una definición.

Existe una variedad de maneras de definir algo. A menudo las definiciones son simples sinónimos; otras veces éstas pueden ser conceptuales, proporcionando una descripción hipotética de
que es algo. Una definición operacional es una definición basada
en las características observables de lo que esta siendo definido.

Existen tres enfoques para la construcción de definiciones operacionales, según Truckman, de cualquier objeto o fenómeno.

Estas han sido arbitrariamente nombradas como tipos A, B, y C.
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(*) Bruce W. Tuckman. Conducting Educational Research.

DEFINICION OPERACIONAL TIPO A
Puede ser construida en términos de las OPERACIONES que deben ser realizadas para causar el fenómeno o estado a ocurrir, o a través de establecer aquellas características que son causa de su existencia.

Ejemplo: La frustración puede ser definida operacionalmente como “aquel estado que resulta cuando un individuo es bloqueado y no puede alcanzar una meta altamente deseada que estaba a punto de alcanzar”.

DEFINICION OPERACIONAL TIPO B.
Puede ser construida en términos de CÓMO OPERA EL OBJETO particular que esta siendo definido, esto es, qué hace o qué constituyen sus propiedades dinámicas.

Ejemplo: Una persona inteligente puede ser definida operacionalmente como “una persona que obtiene altas calificaciones en la escuela”, o como “una persona que demuestra capacidad para resolver problemas lógicos”.

DEFINICION OPERACIONAL TIPO C
Puede ser construida en términos de COMO APARECE EL OBJETO o fenómeno a ser definido, esto es, que constituyen sus propiedades estáticas.

Ejemplo: “Un alumno inteligente puede ser definido como una persona que tiene buena memoria, amplio vocabulario, buena habilidad de razonamiento, etc.”

DEFINICIONES OPERACIONALES
EN INVESTIGACIONES SOCIALES
E j e m p l o

"La satisfacción en un curso puede ser definida, como el gusto que experimenta el sujeto, a través de la percepción del mismo como una experiencia de aprendizaje interesante y efectiva. Esta definición operacional puede conducir, por lo tanto, al desarrollo de un cuestionario construido para medir “satisfacciones en el curso”.

Nótese que el tipo de definición operacional Tipo C, describe las cualidades, rasgos o características de personas o cosas para todo tipo de variable, ya sea independiente o moderadora –cuando no es manipulada por el investigador- o dependiente, cuando es usada para definir una característica personal.

La definición Tipo C, especifica las cualidades estáticas o internas más que su conducta cómo es el caso de la definición Tipo B-, la definición Tipo C, a menudo conduce por sí misma a la medición de los rasgos y características que entran en la definición, a pesar de que los aspectos a ser examinados (por medio de test o pruebas) no son parte o requisito de la definición.