Las batatas que se cultivaron por primera vez hace 5,000 años. Es originaria de Sudamérica, se cree que puede ser del Perú de donde es la papa o probablemente de alguna zona de los Andes, fue llevada a España por los conquistadores, su cultivo fue introducido en China a finales del siglo XVI, y de allí se difundió por Asia, África e Hispanoamérica durante los siglos XVII y XVIII, convirtiéndose en alimentos típicos de diferentes países, como en los estados Unidos, donde se hace un puré que acompaña al pavo asado en día de acción de gracias. Se consideran uno de los vegetales más nutritivos en el mundo porque tienen una gran cantidad de Vitamina buena fuente de beta-caroteno, el cual es una forma de Vitamina A, C, potasio, y fibra. Se le llama boniato en España, en México y América central se le da el nombre de camote.

El tubérculo comestible de esta planta, tiene una forma alargada y de color marrón por fuera, con un color anaranjado por dentro, se come asado o cocido. Las batatas de buena calidad deben ser lisas y firmes, con forma y tamaño uniforme, tienen una cáscara muy delicada que puede tener un color amarillo pálido, anaranjado, o morado, debemos escogerla sin daños físicos, y que tengan un color de la piel uniforme y típica de la variedad. Trate de escoger las que tienen pocas roñas, rayones, y que no este magulladas o tenga moho.

Cuando las compre guárdelas en un lugar seco, frió como la despensa, sótano, o garaje, medidas en cestas que permitan el paso del aire, para que no se pongan mohosas, nunca las guarde en el refrigerador porque se secaran, se pondrán duras, y con mal sabor. No las lave hasta que este lista para cocinarlas y cuando quiera disfrutarlas las pueden hornear, cocer, y poner en el microondas tal y como lo hace con la papa, sirven de acompañante a los platos mas variados, y con ellas se hacen dulces deliciosos en Latinoamérica. En Venezuela se preparan bocadillos de batata, cociendo una pasta hecha con la pulpa de la batata, se cuece y se hace un puré, se pone en la olla y se le añada en hilo un almíbar espeso, cocinando y removiendo con la cuchara de madera hasta que despega de las paredes del cazo, esta pasta se vierte en bandejas cuadradas, alisándola para formar un capa que se deja enfriar y es cortada en trocitos rectangulares que luego se cubren de azúcar.