El arroz, “com” en vietnamita se convirtió en el alimento básico de la dieta vietnamita debido a los años de influencia y ocupación de China (1,000 años) que además esta influencia es evidente en el uso de los palillos chinos para comer y la tendencia a preferir el arroz blanco a secas en lugar de mezclarlo con otros alimentos (como el arroz con pollo que preparamos los latinos o la paella que preparan en España). Es clave para la mayoría de los platos, en cualquiera de sus 80 variedades y ya sea como ingrediente principal o para ser acompañado y la forma más habitual de comerlo es cocido y con especias, carne, verduras o pescado.

El arroz además de ser el alimento básico de la dieta es la base de la agricultura del país y la producción de arroz refleja la evolución de su economía. A principios de la década de 1980 en Vietnam había provincias enteras donde la gente pasaba hambre porque dependía de la importación de arroz para alimentar a su pueblo.

Arroz banco y simple (com trang) es el centro de la dieta vietnamita, preparado al vapor es parte de casi cada comida, y es tan importante que no es considerado un acompañante, al contrario, los otros alimentos como carnes o vegetales, se consideran acompañamiento del arroz, a diferencia de nosotros los occidentales. El vietnamita prefiere el arroz blanco de grano largo, como opuesto al arroz de grano corto más común en la cocina de China. Pero el arroz también se transforma en otros ingredientes comunes tales como el vino de arroz, papel de arroz para los rollitos de primavera, los fideos de arroz y el vinagre. Pero, además, con este cereal se producen también harinas, pastas, cerveza o aceite.

Hay en Vietnam cuatro tipos de fideos de arroz que se utiliza en su cocina Banh pho son fideos blancos utilizados en la sopa vietnamita, Pho.Bo de fideos (también llamados fideos de arroz llamado) por su aspecto blanco cuando se cocina Banh hoy son una versión de fideos planos de bollo. Además, hay fideos que llaman de vidrio, o de celofán, (mien o Bun Tao) o lidon de frijol chino.

En el arroz Vietnam adquiere una importancia inusitada, de hecho, el 80% de la población vive de su cultivo.

Vietnam es el tercer exportador de arroz del mundo, pero es tal su temor a que el país se quede sin arroz, lo que con frecuencia el gobierno suspende las exportaciones e impone una restricción en cupos para adquirirlo.

Como dijimos, los vietnamitas prefieren arroz de grano largo que las variedades de grano corto glutinoso preferido por los del norte de Tailandia y el paladar japonés. Los vietnamitas utilizan la comida como un eufemismo para referirse a sus relaciones. Cuando uno se cansa de arroz (la esposa o el esposo), come pho (el amante).