El control total de la calidad es un sistema efectivo de los esfuerzos de todos los integrantes de una organización, para la integración del desarrollo del mantenimiento y de la superación de la calidad, con el fin de hacer posibles mercadotecnia, ingeniería, producción y servicio de satisfacción total del consumidor y al nivel más económico.
Después de leer y analizar detalladamente las palabras que conforman esta definición nos podemos dar cuenta de que el mensaje encierra una participación “total” de los integrantes de la empresa con el único fin de obtener la satisfacción “total” del consumidor al “nivel más económico” de la empresa.

El Dr. Ishikawa enfatiza que hay una diferencia importante del control total de calida en Japón en comparación con la consideración que hacen otros países. En Japón se le da un sentido humanista. Las seis características que lo definen son las siguientes:

1. El control de calida en toda compañía: todos los departamentos y todos los empleados deben participar, es un enfoque integral.
2. Educación y entrenamiento industrial, como un pilar fundamental para el desarrollo de la cultura de calidad.
3. Actividades de los círculos de calidad.
4. Auditorias de control de calidad (hechas por el presidente de la compañía premio Deming como reconocimiento a las compañías a nivel nacional).
5. Aplicación de métodos y herramientas estadísticas.
6. Promoción de actividades de control total de calidad en toda la nación.

Ishikawa enmarcó seis puntos principales para una nueva filosofía administrativa:

• Primero calidad, las utilidades son consecuencia.
• El consumidor orienta la calidad, no el productor.
• El siguiente proceso es el consumidor.
• Hablar con hechos y datos mediante la aplicación de métodos y herramientas estadísticas.
• Administración que respete al hombre (democracia industrial)
• Administración funcional.

A continuación se desarrollan cada uno de estos puntos.
Primero calidad. El Dr. Ishikawa dice al respecto: si ponemos énfasis primero en la calida, las utilidades serán consecuencia y se incrementarán a largo plazo, pero si ponemos énfasis a las actividades a corto plazo, perderemos en el largo plazo nuestra competencia internacional y las utilidades. Si el objetivo de la administración es primero hacia la calidad, la confianza de los consumidores irá incrementándose gradualmente, los productos serán más demandados y la utilidad a largo plazo crecerá y constantemente la estabilidad administrativa de la empresa se logrará. Si ponemos énfasis en la utilidad perderemos la competencia en un largo plazo aunque consigamos utilidades en el corto plazo. Estas ideas son fáciles de decir pero actualmente somos más aptos para pensar primero en utilidades, en lugar de en calidad; en el área de trabajo sólo se piensa en “reducción de costos”.
Existe mucha gente que cree que incrementar la calidad causa el incremento en costos y decremento en utilidades.
Control de calidad orientado al consumidor. El productor orientado al control de calidad debe pensar desde el punto de vista del consumidor. En control total de la calidad se enfoca a producir bienes y servicios que satisfagan las necesidades y requerimientos de los consumidores. No encontramos nada nuevo en esta idea, pero este concepto revolucionario es muy difícil de llevar a la práctica por el ser humano. La tendencia es que existe un mercado de vendedores en ves de un mercado de compradores; en el mercado de vendedores ellos vendes los productos hechos de acuerdo con su gusto en ves de que estén acordes con las necesidades y requerimientos de los consumidores. El Dr. Ishikawa enfatiza la necesidad de conocer la manera en que el producto es utilizado por el consumidor. Hace énfasis en la necesidad de estar verificando continua y sistemáticamente quejas y devoluciones por parte de los consumidores y así darles soluciones definitivas.
El siguiente proceso es el consumidor (rompiendo el seccionismo). Todos los departamentos deben entender que su rol no es “cumplir con tareas” sino servir de manera útil al siguiente paso en el proceso. Su misión debe ser pensar como pueden servir mejor al siguiente proceso. Esto implica romper con la barreras organizativas y fomentar realmente un trabajo de equipo.
Hablar con hechos y datos (aplicación de métodos estadísticos). El Dr. Ishikawa enfatiza que lo más importante son los hechos y éstos deben ser expresados a través de datos virtuales, y finalmente cuando hayan sido evaluados usando métodos estadísticos, podremos tomar acciones.
Los hechos.- Lo más importante es ver los hechos y verificarlos. Los ingenieros en la plantas de manufactura están acostumbrados a pensar sin ver los hechos. El proceso debe ser observado en silencio por una semana o 10 días. Estar bien interiorizado de los hechos o del fenómeno es el primer paso.
Expresar los hechos usando datos.- Los hechos deberán ser expresados como datos, pero como los datos a veces son difíciles de obtener:

• Cuando vea los datos dude.
• Cuando vea el instrumento de medición dude.
• Cuando vea el análisis químico dude.

Porque los datos pueden ser de tres tipos:
4.1 Datos falsos: Son provocados por el malestar de altos directivos, cuando se les dicen “verdades” que no les agradan. La actitud lógica de subordinados es generar datos falsos para protegerse a ellos mismos. A menos que la alta administración no cambie su actitud de rechazo o enojo hacia los datos verdaderos, los datos falsos no desaparecerán.
Datos mal tomados: Los datos a veces son mal tomados debido a la ignorancia sobre la utilización de los mismos o por descuido.
Datos no disponibles: Existen objetos que no pueden ser medidos en forma directa, por ejemplo al definir las características de calidad de un automóvil para medir aspectos tales como conducción confortable, comodidad, etcétera, tienen que obtenerse otras medidas indicadoras y tomarlas como datos.
Uso de los datos y métodos estadísticos.- Si los trabajos dependen de la experiencia, percepción e intuición, es signo de que la compañía no tiene tecnología; la administración sólo puede ser mejorada usando hechos, datos y métodos estadísticos.
Una administración que respete a la humanidad (democracia industrial).  Ya que las empresas existe dentro de la sociedad humana, el principal punto de la administración es respetar a la humanidad formando un ambiente de trabajo placentero, donde se puedan realizare las capacitaciones humanas, tanto de las personas dentro de la compañía como fuera de ella (consumidores, familias, accionistas, subcontratistas). Una de la ideas básicas de las actividades de los círculos de calidad, es transferir autoridad. En otras palabras no administrar de arriba hacia abajo, sino a través de una administración participativa.
Administración funcional (comités funcionales). Ishikawa recomienda la creación de estructuras corporativas formales, dedicadas a lograr y mejorar la calidad y la productividad (ésta como producto de la calidad en sentido amplio y administrativo.)

Calidad del producto

    En los últimos años ha aumentado notablemente la competencia en la calidad, tanto en las líneas de los artículos de primera necesidad, como en aquellos que pertenecen al rango de los artículos de lujo. Por esto, muchas compañías han establecido las tareas del control de calidad del producto, las cuales giran alrededor de la producción y procesos de servicio. Estas tareas son cuatro: control del nuevo diseño, control de la materia prima adquirida, control del producto propiamente dicho y estudios especiales sobre el proceso.
Para entender cada una de ellas procederemos a su descripción en las diferentes etapas que conforman el control total de la calidad.

Diseño

    El control de nuevo diseño comprende el establecimiento y la especificación de la calidad deseable de costo, calidad de realización, calidad de seguridad y calidad de confiabilidad del producto para la satisfacción del cliente. El control de nuevo diseño incluye la eliminación o localización de causas de deficiencias en la calidad, antes de que la producción formal se inicie. 

Conformidad

    Las técnicas en uso para la conformidad en el control de nuevo diseño incluyen: el análisis de la función del producto; la investigación de calidad; las pruebas ambientales y de uso final; la clasificación de características de la calidad; el establecimiento de niveles y de estándares de calidad; la revisión de diseños prototipo de suministros; el establecimiento de parámetros del proceso; la evaluación del producto; las posibilidades de mantenimiento y de servicio y, las pruebas piloto o primera prueba de un estilo.

Ejecución

    Para la realización de un producto nuevo, las actividades del control de nuevo diseño incluyen todos los esfuerzos del control de calidad: la decisión de las características comerciales; el periodo de diseño; los momentos en que es ofrecido al consumidor, programado para su elaboración e inicialmente valorado; la especificación de sus normas de calidad y la determinación de sus inspecciones y pruebas de rutina para mantener esas normas. Tratándose del volumen de producción, las actividades del control del nuevo diseño terminan cuando las fabricaciones piloto han demostrado que el rendimiento de la fabricación es satisfactorio.